Виктория Холт - Изменница

- Но он же виноват, хозяйка.

- Подожди немного. Мы должны сходить в Клаверинг-холл.

Джек выглядел так, будто собирался задать стрекача, и это еще больше убедило меня в правильности моей догадки.

- Идем, - сказала я. - Идем сейчас же. Матушка очень удивилась, увидев меня входящей с Нед ом Картером и его перепуганным сыном в гостиную.

- Что случилось? - вскрикнула она.

- Где Дикон? - спросила я.

- Я думаю, он уехал кататься верхом с Сабриной. Зачем он тебе?

- Я срочно хочу видеть его.

К счастью, в этот момент вошли Дикон и Сабрина, раскрасневшиеся от езды. Это было как нельзя кстати.

Дикон невольно выдал себя, так как не ожидал увидеть Картеров.

Он повернулся к двери:

- Я забыл свою...

Я преградила Дикону путь.

- Подожди минутку, - промолвила я. - Джека обвиняют в поджоге амбара Хассока. Но я думаю, он был там не один.

- А мне кажется, один, - сказал Дикон.

- Нет, - возразила я. - Там был еще один мальчик, и это был ты.

- Нет! - закричал Дикон. Он подскочил к съежившемуся Джеку. - Ты лжешь...

- Он не упоминал о тебе, - сказала я.

- О, Сепфора, дорогая, - вступилась мать. - Зачем ты тревожишься обо всем этом? Расскажи лучше, как чувствует себя бедный Жан-Луи.

- Что меня беспокоит, - сказала я с непривычной твердостью, которая охватывала меня при мысли о любой несправедливости, - так это то, что Джека Картера обвиняют в проступке, который его заставил совершить кто-то другой.

- Нет.., нет! - закричал Джек. - Это моя вина. Это я разжег костер в ведре.

- Я схожу к Весте, - сказал Дикон. - У нее вот-вот родятся щенки. Может, они уже появились на свет.

- Нет, ты останешься здесь, - сказала я, - до тех пор, пока не скажешь нам, кто украл мясо из кладовой. Кто велел Джеку взять ведро и сопровождать его к амбару, где был устроен этот злополучный костер. Кто затем убежал вместе с Джеком.

- Почему вы спрашиваете об этом у меня? - спросил надменно Дикон.

- Потому что я знаю ответ: вместе с Джеком был ты.

- Ложь! - выкрикнул Дикон. Я взяла его за руку. Меня изумил злобный огонь в его детских глазах.

- Я видела тебя, - сказала я. - Нет смысла отпираться. Я видела тебя с ведром. Ты нес его, а у Джека был сверток. Я видела, как вы шли по направлению к ферме Хассоков.

Наступила глубокая тишина.

Потом Дикон сказал:

- Все это глупо. Это была всего лишь игра. Мы не хотели поджигать старый амбар.

- Но он, к сожалению, сгорел, - сказала я, - И ты заставил Джека пойти с тобой, а потом свалил всю вину на него.

- О, мы заплатим за нанесенный ущерб, - сказала Сабрина.

- Конечно, - ответила я, - но это не решает вопроса.

- Решает, - сказал Дикон.

- Нет. Ты должен сказать Неду Картеру, что его сын не виноват.

- Ну почему вас волнуют такие пустяки? - сказал Дикон.

Я твердо посмотрела на него.

- Я не думаю, что это пустяки, - продолжала я. - А ты, Нед, теперь можешь идти. И запомни: Джек не виноват. Его насильно сделали соучастником. Я суверена, мой муж будет очень расстроен, если услышит, что вы наказали сына. Он совершил только то, к чему его принудили.

После того как садовник с сыном ушли, в доме воцарилась тишина. Сабрина и мать были очень расстроены, а Дикон повернулся и с ненавистью взглянул на меня и прошептал:

- Я никогда этого не забуду.

- Да, - ответила я, - и я тоже. Дикон выбежал, сказав, что идет на конюшню искать Весту.

- Мальчишки иногда устраивают такие проказы, - сказала Сабрина.

- Конечно, - признала я. - Но когда их ловят, хорошие мальчики не стоят в стороне и не позволяют кому-то брать вину на себя, особенно если этот человек не может себя защитить.

Матушка и Сабрина были повергнуты в молчание, поскольку не переносили критики в адрес своего любимого дитя.

И тут я, сама этому удивившись, спокойно сказала:

- Я решила ехать в Эверсли, как мы и договорились.

Матушка и Сабрина были потрясены.

- Жан-Луи... - начала мать.

- Конечно, не поедет. За ним здесь хорошо ухаживают. Я подожду неделю, пока его состояние не улучшится, и тогда поеду, как мы и решили. Я уверена, что лорд Эверсли очень расстроится, если я не приеду, кроме того, я буду отсутствовать дома не очень долго.

Все произошло так, как будто вторая половина моего я готовилась вступить во владение моим телом.

Мое предложение ехать в Эверсли без Жан-Луи встретило большое сопротивление. Матушка говорила, что будет беспокоиться до тех пор, пока не получит вести о моем благополучном прибытии, а ведь потом предстоит еще дорога обратно домой. Сабрина была солидарна с ней.