Виктория Холт - Изменница

- Может быть, мне следовало бы увидеться с ней сегодня? - спросила я.

- Конечно, а я поеду с тобой, - ответил Жан-Луи.

Матушка, как всегда, была рада видеть нас и стала расспрашивать о Лотти, которую она не видела целых два дня, - срок очень большой для нее.

- Мы приехали поговорить о деле, - сказала я ей. - Джеймс вне себя.

- О да, Дикон как раз говорил о споре по поводу той земли. Он отдал ее Бероузу.

- Нет, - вставила я. - Жан-Луи и Джеймс решили отдать ее Хассоку.

- И он уже получил разрешение взять ее, - добавил Жан-Луи.

- О, Боже, - устало сказала матушка, - как трудно с этими людьми! Сепфора, твой отец всегда говорил, что эта земля бесполезна.

- Но Хассок извлечет из нее пользу, - сказал Жан-Луи.

- К тому же ему уже разрешили взять эту землю, - добавила я.

- Но Дикон уже пообещал ее Бероузу.

- Мама, - сказала я. - Дикон не имеет права ничего обещать. Только потому, что ему позволили немного заняться делами фермы, он уже решил, что она принадлежит ему. Эта ферма твоя, а Жан-Луи и Джеймс управляют ею. Как могут они успешно справляться со своими обязанностями, если этот мальчик приходит и говорит им, что они должны делать?

- Не нужно, чтобы он слышал, как ты называешь его мальчиком, - сказала матушка.

- А кто же он? Пожалуйста, будь благоразумна. Я знаю, что ты в нем души не чаешь, но...

Похоже было, что моя мать вот-вот разрыдается, Я думаю, она почувствовала в моих словах упрек в том, что на первом месте у нее был сын человека, которого она когда-то любила, а не собственная дочь.

Я быстро подошла к ней и обняла.

- Мама, дорогая, ты же понимаешь, что Жан-Луи и Джеймс должны иметь право принимать решения. Я знаю, имение принадлежит тебе, но ты мало в этом понимаешь. Ты не должна подрывать авторитет управляющего, иначе наступит хаос. И только потому, что этот избалованный мальчишка вдруг чем-то заинтересовался и думает, что может поступать, как захочет, ты не можешь ему уступить. Я думаю, нам придется уволить Джеймса, если ты будешь потворствовать Дикону.

- Мы не можем позволить себе отказаться от Джеймса, - сказал Жан-Луи. - Мне он нужен сейчас.

Жан-Луи выглядел печальным, и новая волна гнева к Дикону захлестнула меня, потому что он создал эту абсурдную ситуацию.

Моя мать с виноватым видом посмотрела на нас и сказала:

- Было так чудесно видеть Дикона, переполненного энтузиазмом, заботящимся обо всем.

- Но это не значит, что он может управлять фермой, мама, - ответила я. - Не можешь же ты ему позволить поступать по-своему.

Матушка замерла в нерешительности, и я крикнула:

- И ты еще думаешь! Тогда передай управление Дикону, избавься от Джеймса и от Жан-Луи.

- Сепфора! Как ты можешь говорить так! Ты и Жан-Луи - мои дети...

- У тебя останется Дикон, - сердито сказала я.

Теперь я понимала, что ненавидела Дикона. К моей ненависти примешивались не то страх, не то тревога, поэтому я была необычно резка.

Моя матушка была очень разумная женщина, но, когда ею овладевали чувства, она теряла здравый смысл. В этот момент она увидела всю абсурдность ситуации и, наверное, осознала, что восхищение Диконом затмило любовь к собственной дочери.

Она спокойно сказала:

- Конечно, конечно... Жан-Луи и Джеймс знают лучше. Бедный Дикон, он будет так разочаровав.

Жаль, что это случилось как раз в то время, когда он так заинтересовался фермой.

Мы выиграли сражение. Хассоку перейдет этот участок земли, а Бероуз должен будет смириться с этим и понять, что Дикон не имел права давать обещание, выполнить которое не в его власти.

***

На следующий же день приехал Дикон. Мы сидели за столом. Я догадалась, что он только что услышал о решении, ибо матушка моя, наверное, как можно дольше откладывала этот неприятный момент.

Он вошел, холодно глядя на нас в упор, но в глубине души весь кипел от злости.

- Итак, ты был у леди Клаверинг, - сказал он, глядя на Джеймса.

- Джеймс не был, - ответила я. - Я и Жан-Луи были у нее.

- И вы убедили ее пойти против меня.

- Не против тебя, Дикон, - сказал Жан-Луи. - Мы считаем, что так будет лучше для хозяйства.

- Что? Эта земля? Она не обрабатывается столько лет, и как это влияет на хозяйство?

- Хассок попросил этот участок, - сказал Жан-Луи, - Джеймс и я решили отдать его ему. Решение не может быть отменено.

- А почему? Бероуз имеет на него такое же право.

- Мы решили, что земля будет принадлежать Хассоку. Он попросил первым, - ответил Жан-Луи.

- Хассок! Да, конечно. - Дикон с яростью посмотрел на Джеймса. - Ты питаешь симпатию к Хассоку. Девица...