Виктория Холт - Обет молчания

Майор понимающе кивнул. В холл вошла мисс Каррутерс.

- О, мисс Каррутерс, это майор Мерривэл, - сказала я.

- Здравствуйте, - ответила она. - Рада познакомиться. Вы приехали забрать девочек. Что если... - начала было воспитательница и замялась. Ну, я тоже должна поехать домой. Я чувствовала, что не могу оставить этих двух девочек здесь, и, конечно, я не совсем представляла, как мне самой добраться до побережья.

- Вы хотите сказать, что желали бы поехать вместе с нами? - сказал с улыбкой военный. - Ну конечно, места сколько угодно.

На лице мисс Каррутерс отразились радость и облегчение. Я видела, что общение с этим человеком действует на нее так же, как и на всех нас.

- Надеюсь, девочки, у вас все готово к отъезду - вмешалась мадам Рошер. - Поспешите," вы можете уехать сразу после завтрака.

Мы последовали за ней в столовую. Там я подошла к майору и промолвила:

- Я должна вам что-то сказать. С нами ребенок.

.Мерривэл повернулся и, вздернув брови, посмотрел на меня. Я почувствовала, что ему легко будет все объяснить.

- Ребенок? - сказал он.

- Коттедж около школы разбомбил цеппелин.

Живущие в нем муж с женой убиты. Остался ребенок. Я принесла его сюда.

- И вы хотите взять этого ребенка с собой? - Я должна.., я поклялась его умирающей матери...

- Понимаю. И вы обещали ей позаботиться о ребенке. Вы знаете, как с ним обращаться?

- О да. Вы не возражаете?

Майор Мерривэл рассмеялся.

- Не думаю, что сумел бы хорошо приглядеть за ним. Но я не сомневаюсь, что вы позаботитесь обо всем.

Я улыбнулась, а он взял мою руку и пожал ее.

Этот умный и веселый человек сразу все понял.

После завтрака наш багаж погрузили в армейскую машину, и вскоре мы уже ехали к границе.

***

Нас окружали толпы беженцев. Казалось, все население Бельгии стремилось выбраться из страны. Эти растерянные, недоумевающие люди представляли собой трагическое зрелище. Вокруг двигались машины, люди на велосипедах, некоторые с тачками, часть шла пешком. Все хотели покинуть страну, пока армия завоевателей не поработила их.

Майор Мерривэл полностью контролировал ситуацию. Он вел машину, Аннабелинда сидела рядом с ним. Мисс Каррутерс и я с Эдуардом расположились на заднем сиденье.

Говорил в основном майор. Он сказал нам, что британская армия уже входит во Францию.

- Потребуется совсем немного времени, чтобы Отбросить немцев, - сказал он. - Нас всех, как говорится, захватили врасплох, тогда как немцы годами планировали все это. Кайзер всегда хотел воевать. Он много лет пытался добраться до нас... с тех пор, как послал поздравительную телеграмму Крюгеру во время войны в Южной Африке, но теперь мы немного поквитаемся. Мы должны преподать ему урок. Вам удобно там, сзади?

- О да, спасибо, - ответили мы хором.

- А месье Эдуарду?

- Он счастлив. Ему все это кажется очень забавным.

- Мудрое дитя. Самое правильное отношение к происходящему.

- Которое не слишком забавляет людей, оставляющих свои дома, - сказала я.

- Только на время, - ответил майор. - Скоро все они смогут вернуться.

- Когда, по-вашему, немцы дойдут до Монса, майор? - спросила мисс Каррутерс.

- Трудно сказать, но, наступая с такой же скоростью, как сейчас, по-моему, примерно через неделю.

- Неужели дела обстоят так плохо?

- О, это огромная подлость - оккупировать страну, никак не причастную к войне, только потому, что так легче добраться до врага - Франции.

Бедная маленькая Бельгия.., абсолютно не способная к сопротивлению. Ну ничего, скоро мы заставим немцев пожалеть, что они затеяли все это.

- У вас нет никаких сомнений.

- Конечно. Правда, я иногда ошибаюсь, но, по крайней мере, получаю удовольствие, веря, что все будет в порядке... Так что, видите, это не такое уж глупое отношение к жизни.

- Думаю, это правильное отношение к ней, - сказала Аннабелинда, улыбаясь майору Мерривэлу.

Он улыбнулся ей в ответ, и я подумала, что майор находит ее привлекательной...

- Это зависит от точки зрения, - вмешалась мисс Каррутерс. - Во всем можно найти хорошую и плохую сторону. Майор прав, говоря о пользе Оптимизма, при условии, что человек готов смотреть в лицо истине, получив доказательство своей не правоты.

- А, - сказал майор, - у нас здесь философ.

Сивилла <����Сивиллы - в греческой мифологии прорицательницы, в экстазе предрекающие будущее.>.

- Мое имя и в самом деле Сибилл, - сказала мисс Каррутерс.

Майор залился заразительным смехом, к которому присоединились все мы, причем мисс Каррутерс смеялась так же искренне, как и остальные.