Виктория Холт - Подмененная

- Она быстро привязывается к людям, а особенно к мужчинам.

- Да уж, когда она вырастет, то будет самой настоящей мадам.

- Некоторые дети склонны вести себя так. Они увлекаются людьми и возводят их на пьедестал.

Меня радовало, что Белинда не вспоминала Оливера Джерсона и его место прочно занял Том Марнер.

- Приятно, когда в доме постоянно звучит смех, - сказала миссис Эмери. - Еще чашечку?

- Если можно, миссис Эмери. Чай просто великолепен.

Она удовлетворенно кивнула.

- А вы заметили, как изменилась Ли?

- Ли? - удивилась я.

- Раньше она была прямо ходячее горе. Можно было подумать, будто вся мировая скорбь на ее плечах лежала. Так вот, она изменилась. Теперь, гляжу, смеется вместе с детьми и с этим мистером Марнером. Знаете, я даже слышала, как она поет.

- Поет? Ли?

- Я своим ушам не поверила. То она все ходила с такой физиономией, словно на похороны собралась.

А теперь, глядишь, и с народом болтает, а то всегда помалкивала.

- Я рада. Мистер Марнер, кажется, завоевал здесь популярность.

- , По-моему, он скоро уезжает?

- Боюсь, что так. В детской будут слезы.

- Миссис Белинда будет очень горевать да и Ли тоже. Кстати, есть хорошие новости насчет этой перетасовки, как ее мистер Эмери называет. Насчет того, что будет с правительством. Похоже, после всех разговоров они действительно берутся за дело.

- Вы имеете в виду формирование кабинета министров?

- В этом во всем Эмери здорово разбирается.

Думаю, он и сам нашел бы, чем там заняться. Он "считает, что у нашего джентльмена хорошие шансы.

- У мистера Лэнсдона?

- А у кого же еще? И не только Эмери так думает В газетах то же самое пишут. Эмери, знаете ли, собирает вырезки. Он считает, - что мистер Лэнсдон сможет быть и в министерстве иностранных дел. Или обороны... Так Эмери говорит.

- Вы очень гордитесь им.

- Эмери - честолюбивый человек.

Я не смогла сдержать улыбки, видя столь типичный пример купания в лучах отраженной славы.

- Мы с Эмери держим за него скрещенные пальцы.

Я продолжала улыбаться. Беседы с миссис Эмери освежали не меньше, чем чай.

Когда я проходила мимо кабинета Бенедикта, дверь внезапно отворилась и он с порога улыбнулся мне:

- Ребекка, ты не уделишь мне минутку?

- Конечно.

- Тогда зайди, пожалуйста.

Я вошла. Бенедикт указал мне на кресло, и я села в него. Он занял место за столом, и некоторое время мы глядели друг на друга.

- Я думаю, тебе следует об этом знать, - сказал он, - Я покончил со всеми этими клубами. Все документы подписаны.

- Должно быть, это большое облегчения для вас.

- Да, конечно. Я решился, когда дело дошло до "Дьявольской короны". Следовало сделать это давным-давно.

- Я слышала, что есть возможность занять пост в кабинете министров.

- Возможность есть, - подтвердил он, - Пока это всего лишь возможность, но она может стать реальностью.

- Желаю вам удачи!

- Спасибо.

- Супруги Эмери страстно болеют за вас.

Бенедикт улыбнулся:

- Этого следовало ожидать.

- Они очень преданы вам.

Он кивнул:

- В этих делах преданность очень важна.

- Как и во всех иных.

- Я подумал, что следует рассказать тебе про клубы, поскольку мы уже говорили на эту тему. Твоя мать была бы рада.

Некоторое время мы молчали. Затем он спросил:

- Кстати, не крутится ли где-нибудь поблизости Джерсон?

Я тут же вспомнила, как он выходил из "Судьи-вешателя" вместе с Селестой:

- Возле дома? Нет, по-моему.

- Это хорошо. Я так и не узнал, как он раздобыл этот ключ. А хотелось бы знать. Боюсь, что этого я никогда не узнаю. Такие события неприятно воздействуют на человека. Я всегда был осторожен с этим ключом.

- Да, - согласилась я, - это какая-то загадка.

Я встала. Разговор, похоже, подошел к концу, а наши взаимоотношения хотя и изменились, но еще не стали теплыми. Я сказала:

- Хорошо, что с клубами покончено. Уверена, это к лучшему.

Он кивнул:

- Я решил, что тебе надо рассказать.

Я направилась к двери, но в этот момент он произнес:

- Ты не должна так много времени проводить в провинции. Тебе надо быть в Лондоне, появляться в свете. Для этого и был организован твой сезон.

- Я предпочитаю быть здесь.

- И не пожалеешь об этом впоследствии?

Я пожала плечами.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Что-то случилось... - глупо повторила я.

- Ты в последнее время какая-то подавленная. Тебя что-то угнетает?

- Со мной все в порядке.

- Если я могу чем-то помочь...

Я покачала головой.

- Я действительно думаю, что ты делаешь ошибку, затворяясь здесь. Куда смотрит Морвенна Картрайт?