Виктория Холт - Роковой шаг

Они остановились в Эверсли-корте.

В Эндерби мы подробно обсуждали Ланса. Джереми считал его пижоном, но Дамарис отнеслась к нему более терпимо.

- Дядя Карл, кажется, имеет о нем свое мнение, - сказала Дамарис. - В конце концов, он направляется с ним в Йорк и, кажется, по важному делу.

- Не могу этого понять, - пробормотал Джереми.

- Он еще так молод, - заметила Дамарис. - Наверно, был совсем мальчиком, когда вступил в армию. Это, конечно, говорит о твердости характера, ведь он мог оставаться дома и хорошо проводить время в Лондоне. Я думаю, он из богатой семьи.

Джереми хмыкнул. Ему не понравился Ланс Клаверинг. Они были абсолютно противоположными людьми. У Ланса всегда было хорошее настроение. Похоже, что он считал жизнь большой шуткой. Он был исключительно галантен и проявлял интерес ко всему, что интересовало других. С Присциллой он обсуждал рецепт изготовления деревенских вин; с Дамарис говорил о собаках и лошадях; с мужчинами обсуждал сражения, проявляя познания, почти равные знаниям самого дяди Карла. Даже прадедушке Карлтону он понравился. Несколько раз я с Лансом ездила верхом на прогулку. Он приложил много сил, чтобы узнать, что меня интересует, а потом стал говорить об этом с таким энтузиазмом, что можно было подумать, будто этот предмет волнует его сердце. Он обладал шармом, изяществом, элегантностью и больше всего - огромным желанием понравиться.

- Он - настоящая находка для любой компании, - констатировала Арабелла. Жанна сказала:

- О, какой милый джентльмен!

А когда я передала ему ее слова, он совсем не обиделся. Он рассмеялся и сказал, что должен постараться, чтобы у Жанны сохранилось это впечатление.

Его неизменно хорошее настроение было заразительно, и когда он был с нами, мы много смеялись. Жизнь казалась ему забавой. Когда мужчины поехали на охоту, один из наших соседей - Карлтон называл его "деревенским мужиком" - нарочно проехал по луже, разбрызгивая грязь во все стороны, так что грязная вода запачкала жемчужно-серый костюм Ланса. Я потом слышала, что Ланс со свойственной ему беззаботностью не обратил на это внимания и тем самым заставил виновника так называемой шутки почувствовать себя неловко.

Он любил заключать пари. Любимой его фразой было:

- Готов спорить, что...

Однажды, когда все мы сидели за обеденным столом в Эверсли-корте, разговор зашел о прибытии нового короля, и прадедушка Карлтон сказал, что, к сожалению, мы вынуждены были призвать германца, чтобы получить такое правление, которое хотим.

Вся наша семья относилась к стойким протестантам. Одна я еще колебалась, да и то единственно потому, что Хессенфилд был якобитом. Но я понимала, что очень мало знаю о сути спора между ними, и к тому же много слышала в Эверсли об ошибках католицизма, поэтому уже была готова принять тот факт, что протестант на троне - это наилучший вариант для страны.

- Однако, новый король не популярен даже среди стойких протестантов, сказала Арабелла.

Анна называла его "Германским мужиком", и это очень правильное определение, - сказал дядя Карл.

- Но мы не хотим возвращения якобитов, - воскликнул Карлтон, - а Георг кажется единственной альтернативой!

- По крайней мере, он законный наследник, - вставила Арабелла. - Я помню, как говорили о его бабушке.., о, очень давно, когда я была девочкой. Она была сестрой короля Карла, который лишился головы, - и очень красивой принцессой, по слухам. Она вышла замуж за курфюрста Палатина. София была ее дочерью, а так как Георг - сын Софии, он имеет право на трон.

- "Джеки" так не сказали бы, пока сын Якова, пыхтя, старается заполучить корону, - сказал Ланс, смеясь, словно над удачной шуткой. - Им никогда не удастся посадить его на трон, раз народ не хочет этого. Но они обязательно попытаются.

Дядя Карл метнул на него предостерегающий взгляд. Ланс преувеличенно сосредоточенно постучал пальцем по носу, давая понять, что намек понят, и, все еще улыбаясь, продолжал:

- Старый Георг, как я слышал, вовсе не плох. Он хороший друг.., для своих друзей и способен быстро забывать обиды. У него веселый нрав. Он немного скуповат, трясется над каждым грошом. Он совершенно не знает литературы и искусства, да и не желает знать. "Боэзия? - Ланс хорошо сымитировал немецкий акцент. - Боэзия не тля шентельменов". Но, конечно, его английский не так понятен, как я изобразил. Бедный старина Георг, мне кажется, он совсем не хотел приезжать сюда.

- Народу не нравится немец, - сказала Арабелла.