Виктория Холт - Роковой шаг

- Видите ли, - сказала она так тихо, что мы едва ее расслышали, - Жанна узнала ее при первой же встрече. Мама собиралась войти в дом, а в саду была Жанна. Она посмотрела на мою мать и сказала: "Да ведь это Жермена Блан! Что ты здесь делаешь?" Моя мать не подумала о Жанне, потому что я забыла упомянуть о ней. Как же она проклинала меня за это! Встретившись с Жанной лицом к лицу, она повернулась и побежала в лес. Она как бы позволяла Жанне схватить ее.., там.

Меня охватил ужас. Я начинала живо представлять, что случилось дальше.

- Жанна сказала: "Что ты собираешься делать, Жермена Блан? Клянусь, ничего хорошего.., если ты осталась такой же, как прежде". И тогда мама набросилась на нее. Я не знаю, была ли Жанна мертва до того, как моя мать сбросила ее в пропасть. Но.., таков был конец Жанны. Я страшно испугалась. Я поняла, что Жанна способна разрушить весь наш план, но мне не хотелось убивать ее. Я бы никогда не сделала этого. Вы должны поверить мне, Кларисса, Ланс... Я была там, но я ее не убивала. Я не участвовала в этом. Я не хотела быть соучастницей убийства.

- Я понимаю, - сказала я. - Понимаю...

- Мама сказала мне, что мы должны представить все так, будто Жанна бежала. И я показала ей, где хранились вещи Жанны.., и драгоценности. Да, я сделала это. Но мне пришлось, Кларисса. Я всегда делала то, что она мне велела.

- Затем ваша мать продала драгоценности лондонскому ювелиру, - сказал Ланс. - И в этом была ее ошибка.

- Да, но ей нужны были деньги. Поэтому она так поступила.

- И еще, - сказала я, - она собиралась убить меня.

- Она всегда строила планы, говорила, что должна получить от жизни все, чего ей хочется. Она не родилась удачливой и всегда повторяла это. Ей пришлось самой пробивать себе путь. Ни один из ее планов не удавался. Она хотела стать горничной у леди Хессенфилд, но когда она была близка к этому, леди Хессенфилд умерла. Книготорговец собирался жениться на ней - и умер. Я думаю, что все это заставило ее идти любой ценой к осуществлению этого грандиозного плана.

- А почему она хотела убить меня.., сбросить в пропасть вслед за Жанной?

- Потому что деньги, которые ты получила от лорда Хессенфилда и которые так приумножились, перешли бы ко мне. Она мечтала о моем браке с... - Эмма смутилась.

Боже милосердный! Мадам Легран планировала женитьбу Ланса и Эммы! Значит, подозрения Сабрины имели основание.

Эмма быстро сказала:

- Мама думала, что, если бы я унаследовала твое состояние, мне было бы легко найти богатого мужа. - Она не выдержала и патетически разрыдалась. - Что же теперь будет со мной? - всхлипывала она. - Позвольте мне вернуться во Францию, пожалуйста. Я буду там работать. Может быть...

Ланс и я долго обсуждали положение Эммы.

- Она украла драгоценности, потому что ее мать требовала сделать это, сказал Ланс. - И роль твоей единокровной сестры она играла по той же причине. Она бы никогда не сделала таких вещей по собственной воле.

- Но однако же она плутовала с картами, - сказала я ему, - Я сама видела это. Понятно, что она очень нуждалась в деньгах.., но это не является извинением. И у нее мое безоаровое кольцо...

Ланс был ошеломлен.

- Ну, должно быть, Эдди отдал его ей.

- Это, кажется, единственное объяснение, - сказала я. - Кольцо обнаружила Сабрина. Знаешь, она сделалась моим ангелом-хранителем или моим сторожевым псом.

- Да благословит ее Бог! - пылко сказал Ланс.

- Ланс, - обратилась я к нему с воодушевлением. - Я почти рада тому, что случилось. Сабрина спасла мне жизнь. Теперь в этом нет сомнения. И это как раз то, в чем она нуждалась. Хотела бы я знать, избавилась бы она от воспоминаний о том несчастье на льду, если бы не спасла меня? Ланс обнял меня:

- Но это была слишком дорогая цена за урок. И вдруг внешний лоск красивых манер слетел с него; он прижал меня к себе и разрыдался, не скрывая своих слез. Я любила его за это и больше, чем когда-либо, устыдилась своих сомнений относительно него.

- А как насчет Эммы? - спросила я.

- Тебе решать, - сказал он. - Бедная девушка. Ее не следует обвинять в убийстве. Соучастие, быть может.., но при смягчающих обстоятельствах. И я думаю, что теперь, освободившись от деспотичной матери, Эмма воспрянет. Деньги Хессенфилда теперь все твои.., если она уедет. Мы можем отправить ее обратно во Францию и устроить там портнихой. Возможно, это было бы наилучшим выходом из создавшегося положения. Что же касается кражи, мы могли бы выдвинуть обвинение против нее, но я уверен, что тебе этого не хочется.