Я вспомнила о наших детских ссорах и о том, как мы были тогда необходимы друг другу. Именно потому так ранила меня ее нынешняя неприязнь. Я по-прежнему хотела быть для нее опорой, а она, напротив, отдалялась от меня. Да, узы, существовавшие между нами, порвались, когда я полюбила Ричарда.
Я пообещала себе: если мы переживем эту ночь и следующий день, я немедленно уеду. Я больше никогда не увижу его, а значит, избегну возможности поддаться искушению. Мне было ясно, что я никогда не смогу оправдаться перед Анжелет, которой не понять, что такое ошеломляющая страсть...
Переговаривались мы шепотом.
Миссис Черри вдруг спросила:
- А что же с мальчиком? Что с Джоном Земляникой? Нужно привести их сюда. Солдаты заберутся и в замок. Они сломают стену.
Черри ответил:
- Джон Земляника позаботится о мальчике.
- Но они ненавидят замки, а про этот еще и знают, чей он. Они отомстят королевскому генералу.
Ее лицо при свете свечи казалось диким. Я боялась, что она впадет в истерику и подвергнет нас опасности, если начнет кричать или попытается выбраться за мальчиком и Джоном Земляникой.
Черри старался успокоить ее:
- Эмми, не расстраивайся. Все будет в порядке.
- Тебе-то на все наплевать... Ты и родного сына пристрелил. Нашего Джозефа...
- Мне пришлось, Эмми. Лучше бы ты помолчала. Мне пришлось это сделать. Ты же знаешь, что случилось в прошлый раз.
- Тогда ты выстрелил ему в ногу. И сейчас тоже мог бы стрельнуть в ногу. Что, разве не мог? А ты его насмерть.., нашего сынка... Он же ничего не успел сделать. Он просто пришел повидать свою мамочку.
Наступило молчание. Похоже, миссис Черри и сама была потрясена тем, что сказала.
Она снова стала всхлипывать:
- Мы отсюда никогда не выберемся. Эти безумные люди.., они сожгут весь дом... Они сожгут замок... Что нас ждет? Вход будет заперт. Нас здесь похоронят заживо. Я хочу отсюда выбраться.
- Вы пугаете детей, миссис Черри, - жестко сказала я, а детям шепнула:
- Это ничего.., ничего.., миссис Черри просто играет.
Некоторое время она молчала. Мы все напрягли слух, но услышали лишь какой-то шум.
- Мы здесь хорошо заперлись, - сказал Джессон. Грейс спросила:
- С вами все в порядке, госпожа? И Анжелет в ответ прошептала:
- Что она говорила о том, как кого-то видели в церкви?
- Да ничего, госпожа, - начал Черри. Миссис Черри прервала его:
- Ты мне рот не затыкай, Черри. Мы отсюда все равно не выберемся, мне надо выговориться.
- Не нужно, Эмми, - сказал Черри, - пожалуйста, помолчи.
- Это уже давно.., такая тяжесть у меня на сердце. Я хочу, чтобы он был мой... Почему я должна отрекаться от него? Он был добрый, мягкий, только иногда на него находило. Джо-то никогда таким не был. Он всегда был жестокий и хотел всем вредить. А мальчик - нет, он добрый. Я хотела, чтобы он был здоровым и жил в этом доме как джентльмен. Все здесь принадлежало бы ему... Видите, какая я грешная.
Я начинала кое-что понимать, сопоставляя факты и слова, но не хотела, чтобы это слышали дети. Я боялась, что она их напугает.
Мальчик в замке не был сыном генерала. Да и как он мог им быть, если это внук миссис Черри? Сумасшедший уже бывал в этом доме. Он застал жену Ричарда в церкви, изнасиловал ее, и она родила от него ребенка.., этого мальчика.
Но почему она от него не избавилась? Почему другие не знали? И тут я все поняла. Магдален трепетала перед мужем. Она боялась признаться ему. Но супруги Черри знали обо всем. Сумасшедший был ранен в ногу, однако Магдален это уже не могло помочь.
Бедняжка! Как же она жила все эти месяцы беременности, зная о том, что отец ребенка, которого она вынашивает, - безумец?
Я наблюдала за Анжелет. Понимает ли она, в чем дело? Она изумленно смотрела на миссис Черри, словно видела ее в первый раз.
- Я просто хотела как лучше, - всхлипывала миссис Черри. - Я просто хотела для мальчика.
- Замолчи! - велел ей муж.
- Ведь все это могло стать его собственным, верно? Я стала бы за это бороться... Когда ему исполнилось бы восемнадцать, я бы поборолась... О, Господи, что с ним сейчас? Он же там, а солдаты ненавидят замки.., им известно, что это замок генерала.., а там мой мальчик.., сын генерала.., то есть так все думают.
Миссис Черри истерически расхохоталась.
- Я делала все это для него и не думала, что может случиться беда...
Ее хохот перешел в пронзительный визг. Я подошла к ней и отвесила ей пощечину. Она немедленно утихла и прошептала:
- Мы все умрем, как крысы в капкане. Ни у кого ничего не останется, а на мне лежит тяжкий грех. Я могла погубить ее. В первый раз я от этого избавилась, да это и нетрудно было, а теперь опять хотела избавиться, чтобы дать дорогу моему мальчику. Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь ему помешал.
Читать дальше