Виктория Холт - Слезы печали

- Эдвин не брал нас, - ответила я. - Мы сами.., догнали его.

В глазах Карлтона я прочла легкое презрение.

- Видишь ли, - объяснил Эдвин, - мы совсем недавно поженились.

Карлтон с пренебрежением покосился на меня и громко расхохотался.

- Отсюда ничего не слышно, - сказал он. - Я когда-то проверял это с твоим отцом. Только здесь можно безопасно разговаривать. Но до того, как откроешь эту дверь из библиотеки, нужно убедиться, что наружная дверь заперта на ключ. Итак, вы здесь, и вам теперь предстоит поработать.

- Мне кажется, присутствие Арабеллы и Харриет сделает мою легенду более достоверной, - сказал Эдвин.

Карлтон пожал плечами.

- Возможно, - признал он. - Они, конечно, знают цель твоей миссии?

- Да.

- В таком случае они должны понимать, сколь многое зависит от их осторожности и осмотрительности.

- Мы все понимаем, - сказала Харриет, глядя ему прямо в глаза.

Хорошо ее зная, я была уверена, что она хочет привлечь к себе внимание Карлтона. Я также понимала, что он - мужчина, имеющий немалый опыт общения с женщинами, и уж никак не может стать легкой добычей. Он должен был догадаться, что Харриет пытается его очаровать, но по нему этого не было заметно.

Он смотрел на меня. Полагаю, я интересовала его как жена Эдвина. Наконец он заявил:

- Мне известно, что вы дочь генерала Толуорти. О, не удивляйтесь! Я хорошо осведомлен о текущих событиях. Я верю в то, что вы будете вести себя здесь, руководствуясь здравым смыслом, на что имеет право надеяться ваш отец.

- Какова здешняя обстановка? - спросил Эдвин.

- Хорошая. Точнее, обнадеживающая. Нам еще предстоит многое обсудить. Карлтон взглянул на нас, и я мысленно продолжила за него: "Когда мы избавимся от присутствия женщин". - В этой округе мы можем рассчитывать на прочную поддержку. Но многое еще надо уточнить. Мы должны выяснить, кто же наши друзья. - Слегка улыбаясь, он переводил взгляд с меня на Харриет. - Очень может статься, что вы, дамы, действительно нам пригодитесь. Вы можете собрать кучу слухов. Но самое главное - не выдайте себя. Поменьше манерничайте, прошу вас. Приберегите все это до возвращения короля.

Харриет сказала:

- Во мне вы можете быть уверены. Я актриса и сумею сыграть свою роль. Я поработаю с Арабеллой.

- Надеюсь, что лучшим стимулом для Арабеллы будет ее отношение к мужу, заметил он. - Вам следует знать о том, что под совершенно гладкой поверхностью где-то в глубине может бурлить поток. Мы пытаемся выяснить, насколько глубоко он скрывается. Дамам придется потрудиться на кухне и в огороде. Здесь все работают, и нет места безделью. Прислушивайтесь к разговорам слуг. Будьте осторожны в своих высказываниях. Не забывайте о том, что вы живете в Честере. Надеюсь, они выучили свои роли наизусть, Эдвин?

- Вскоре выучат. Уверяю тебя, Карлтон, ты не должен опасаться за них.

- Хорошо. Я привел вас сюда, чтобы наглядно показать нашу предусмотрительность. Вам надо осознать: если выяснится, что я спрятал часть наших богатств от уничтожения, сразу станет понятно, что я - человек короля. Пощады не будет. Меня, несомненно, повесят, а то, что это будет совершено благочестиво, с молитвами за мою грешную душу, мало меня утешает. Наши правители-пуритане испуганы. Возможно, они уже слышат раскаты роялистского грома. Страх порождает злобу. Мы должны быть начеку. Теперь я должен поговорить с тобой, Эдвин. Оставайся пока здесь и полюбуйся спасенными мною сокровищами. А я провожу дам в их комнаты. Там вы дождетесь служанку, которая отведет вас на кухню, где вам предстоит потрудиться. Понятно?

- Вполне, - ответила я. Он перевел взгляд на Харриет.

- Конечно, - кротко произнесла она. Мы вернулись в библиотеку. Панель скользнула на место, Карлтон отпер дверь и проводил нас в комнату.

- Помните, - шепнул Карлтон, приложив палец к губам.

Когда он вышел, Харриет бросилась на нашу с Эдвином широкую кровать и, взглянув на меня, рассмеялась.

- Как тебе понравился достопочтенный кузен? - спросила она.

- Эдвин рассказывал о нем, так что я была ко всему готова.

- Что за мужчина! - мечтательно произнесла она.

- Он, конечно, несколько жестковат.

- Мне понравилась его двойная игра, - улыбаясь, сказала Харриет. Господи, каким он был пуританином! Живо представляешь, с каким удовольствием он налагает наказание на тех, кто нарушает законы Господни, которые, разумеется, сам же Карлтон и истолковывает. Кажется, что он считает себя Господом. - А потом - хоп.., дверка открывается, и мы видим совсем другого человека. Просто невероятно, как он умеет перевоплощаться! Ты заметила? Он даже смотрел на нас по-разному. Ты, конечно, не обратила внимания. Там он воспринимал нас.., как женщин. А вот в качестве пуританина выяснял, насколько мы грешны.