Виктория Холт - Слезы печали

- Теперь Бэкингем может быть обвинен в убийстве, - сказал Карлтон.

- Так ему и надо! - высказалась Матильда. - Люди не должны драться на дуэлях. Это весьма глупый способ разрешения конфликтов.

- Говорят, что между Бэкингемом и женой Шрусбери была настоящая любовная связь, - заметила Карлотта.

- Она была его любовницей, - уточнил Карлтон, - об этом было давно всем известно, и Шрусбери, как и положено уважающему себя мужу, вызвал Бэкингема на дуэль.

Харриет улыбнулась дяде Тоби.

- А ты бы сделал так, дорогой, если бы я завела себе любовника?

Дядя Тоби чуть не задохнулся от хохота.

- Ну конечно, моя любимая!

- Прямо как лорд Шрусбери! - воскликнула Харриет, возводя глаза к потолку.

- Я надеюсь, - сказал Карлтон, глядя на нее в упор, - что вы не будете вести себя, подобно леди Шрусбери. Эта дама переоделась пажом и держала лошадь Бэкингема во время дуэли, а когда она завершилась и смертельно раненного Шрусбери унесли, любовники отправились на постоялый двор и Бэкингем занимался с ней любовью, не снимая залитой кровью одежды.

- Это оскорбление нравственности, - сказала я.

- Я рад, что ты понимаешь это, - сказал Карлтон полу насмешливо-полувосхищенно.

- И что же теперь будет с этими грешниками? - спросила Матильда.

- Шрусбери умирает, а Бэкингем открыто живет с леди Шрусбери. Король выразил свое неудовольствие, но простил Бэкингема, ведь он такой веселый парень. Да и вообще Карл слишком большой реалист, чтобы осуждать других за то, чему он сам предается с такой страстью.

- Но не дуэлям, - сказала Карлотта.

- О, я говорю об адюльтерах, - уточнил Карлтон. - Карл ненавидит эти убийства. Он считает, что Шрусбери просто дурак. Ему следовало признать тот факт, что его жена предпочитает Бэкингема, и оставить все как есть.

- Король устанавливает придворную моду, - сказала Карлотта. - Как она отличается от той, что была при Кромвеле!

- За одной крайностью непременно следует иная, - подчеркнул Карлтон. Если бы при пуританах не было таких строгостей, то те, кто сменил их, не были бы столь распутны.

- Ax, дорогой, - вздохнула Матильда, - как жаль, что нельзя вернуться к довоенным временам, когда еще не начались все эти неприятности!

- О, эта вечная тоска по старым временам! - сказал Карлтон. - В воспоминаниях они всегда кажутся прекрасными. Эта болезнь называется ностальгия. Она поражает многих из нас.

Он смотрел на меня, завидуя счастью, которое я переживала с Эдвином, и считая, что я продолжаю его вспоминать, несмотря на то, что я узнала о своем первом муже. Вскоре после этого разговора мы устроили праздник. Он начался очень удачно, а завершился почти катастрофой. В течение нескольких дней на кухне трудились не покладая рук, и стол делал честь нашим слугам. Собралась вся наша семья. Деланы, Кливеры и еще одна семья, жившая в нескольких милях от нас. Оба мальчика тоже сидели за столом, и все поздравляли меня, утверждая, что у Эдвина совсем здоровый вид и что мальчику, который так быстро оправился после лихорадки, пожалуй, ничто серьезно не грозит.

Харриет сумела-таки стать центром всеобщего внимания, как в старые добрые дни, она пела для нас, и, глядя на нее, перебирающую струны лютни, с чудесными волосами, падающими на плечи, я мысленно возвращалась памятью к тем дням в Конгриве, когда она казалась мне богиней, явившейся из иного мира.

Было очевидно, что дядя Тоби именно это о ней и думал. Он так ею гордился, был так в нее влюблен; и мне пришло в голову, что, даже если она вышла за него замуж по расчету, по крайней мере, ей удалось сделать его счастливым.

Кроме того, я была довольна тем, что Мэттью Долан сидел рядом с Карлоттой и Карлотта казалась почти счастливой, хотя и не могла избавиться от своей подозрительности к людям, как будто говоря: я знаю, что вы относитесь ко мне хорошо лишь из вежливости.

Отослав детей спать, мы направились в бальный зал, который был уже подготовлен к танцам, где играла музыка и где мы веселились допоздна.

Во время танцев Карлтон спросил меня, считаю ли я выздоровление Эдвина достаточной причиной для столь роскошного празднества.

- Я думаю, этого вполне достаточно, - ответила я.

- Благодарственное жертвоприношение по поводу того, что наш юный Эдвин спасен у самых врат смерти?

Я вздрогнула.

- Какая ты добрая и глупая мать, Арабелла! Мальчик совершенно здоров. Ты должна благодарить судьбу за мое возвращение к тебе, а не за его возвращение из вышеупомянутых врат.

- Мы празднуем сразу два счастливых события.