Виктория Холт - Слезы печали

Я ужинала в одиночестве, точнее, делала вид, что ужинаю. Как это было непохоже на прошлый вечер! Я поняла, что мечтаю увидеть вновь его смуглое, умное, насмешливое лицо, мне хотелось слышать его голос и его подшучивания. Мне хотелось возражать ему.

Рано уйдя в свою комнату, я легла в постель и попыталась уснуть, но не могла. Я даже не могла читать, потому что вновь и вновь вспоминала вчерашние события.

Было уже около полуночи, когда открылась дверь и вошел Карлтон в просторной ночной рубашке.

Он смотрел на меня, а во мне боролись противоречивые чувства.

- Я не знала, что ты вернулся, - пробормотала я.

- А ты думала, я где-нибудь останусь? У меня было много дел, но я хотел быть с тобой. - Он задул свечу, принесенную с собой. - Она нам не понадобится, - сказал он.

Я пыталась сопротивляться, но он все равно оказался рядом и оттеснил меня к стене.

- Нам нужно поговорить.

- Знаешь, у нас впереди целая жизнь на разговоры, Арабелла. Весь день я думал только о тебе. Наконец-то.., наконец-то.., моя желанная...

Я рассмеялась.

- Очень странно слышать от тебя эти слова... Какая сентиментальность...

- Я могу быть сентиментальным, романтичным, даже глупым с единственной женщиной в мире - с тобой, Арабелла. Теперь ты знаешь об этом.

- Тебе не надо было приходить сюда, - сказала я.

- Нет иного места, где мне следовало бы быть.

Наверное, всякий человек время от времени удивляет сам себя.

Потом я, конечно, могла объяснять себе, что чувствовала себя очень несчастной и расстроенной и что мне просто необходимо было прекратить свои раздумья, впасть в забвение.

Во всяком случае, на этот раз мы обошлись без вина и без любовного зелья. Я была покорной.., нет, не так.., отзывчивой, хотя понимала, что утром буду презирать себя за столь явную уступку чувственной стороне своей натуры.

***

Проснувшись, я оказалась в постели одна. Так же, как и накануне, с наступлением дня я была поражена своим поведением ночью. Наверное, у меня было две натуры: одна - дневная, а вторая - ночная. Карлтон настолько занял мои мысли, что я даже перестала оплакивать предательство Эдвина. Что будет дальше? Ответ напрашивался сам собой: замужество.

Брак с Карлтоном, который явно желал его, чтобы, став отчимом Эдвина, продолжать управлять владениями Эверсли. Однажды я уже вступила в брак по расчету. Сделать это вновь? Да, но с Эдвином.., я вспомнила те чудные мгновения, казавшиеся мне выражением чистой романтичной любви. Я вздрогнула. Нет, никогда больше не позволю, чтобы меня использовали в своих целях.

Когда я спустилась к завтраку, Карлтон уже сидел за столом.

Он улыбнулся мне.

- Доброе утро, дорогая Арабелла! Одна из служанок суетилась возле стола, и он продолжал, сделав незаметный знак бровью:

- Надеюсь, вам хорошо спалось?

- Благодарю вас, да, - ответила я.

- Дождь наконец прекратился. Давайте после завтрака прогуляемся в саду, если вы не возражаете.

- С удовольствием, - ответила я. Когда мы отошли от дома, он сказал:

- Арабелла, теперь вопрос не в том, согласна ли ты, а в том, когда именно мы поженимся.

- Я не уверена, что мы поженимся.

- Что?! Надеюсь, ты не захочешь оставаться моей любовницей?

Я почувствовала тот же гнев, что и раньше. Он умел будить во мне это чувство. Вместо страстного любовника, который мог быть романтичным и сентиментальным, передо мной стоял циник, придворный хлыщ, человек, всегда вызывавший во мне возмущение.

- Давай забудем о случившемся.

- Забыть о самых изумительных ночах в моей жизни?! Нет, Арабелла, ты требуешь от меня слишком многого!

- Ты, как всегда, насмехаешься надо мной - Нет, я говорю серьезно. По возвращении дяди я поделюсь с ним добрыми новостями. Он будет рад Я знаю, он давно считает, что брак между нами был бы идеальным решением всех проблем Эверсли.

- Мне надоело быть пешкой в игре Эверсли.

- Не пешкой, дорогая. Я уже говорил тебе, что ты - королева.

- Ну, пусть фигура.., которой двигают, как хотят. Я вовсе не уверена в том, что хочу за тебя замуж.

- Арабелла, ты поражаешь меня. Зная, что я никогда, никогда не забуду...

- Ты обманул меня. Ты ошеломил меня.., а потом дал мне что-то выпить. Что это было?

Он рассмеялся, удивленно приподняв брови.

- Это мой секрет, - сказал он.

- Я не приняла решения, - ответила я, отвернувшись.

- По крайней мере, есть надежда - После того, что случилось...

- И вновь случится.

- Я не хочу этого.

- Арабелла, ты опять обманываешь себя! Тот напиток не содержал никаких магических чар. И все-таки ты...