Виктория Холт: Светоч любви

- Пусть настаивается. Итак, - продолжила она, - кто бы мог подумать, что все образуется так хорошо.., даже очень хорошо.

- А что можно сказать о нем?..

- О ком?

- О мистере Сильвестере Мильнере.

- Его сейчас нет.

Лицо мое стало таким кислым, что она засмеялась.

- Это же прекрасно, Джейн. Весь дом в нашем распоряжении.

- Но я хотела увидеть его!

- А я-то надеялась, что ты хотела видеть меня... Я подошла к ней и поцеловала ее.

- Ты устроилась.., и правда счастлива? - спросила я.

- Лучше просто и быть не может. Я верю, что все это для нас устроил твой отец.

С самого момента смерти отца она верила, что он с небес опекает нас и поэтому с нами не может случиться ничего дурного.

В ней странным образом смешивались сильные оккультные чувства и крепкий здравый смысл, и хотя она твердо была убеждена, что мой отец ведет нас по самому правильному пути, она же и выбирала самый оптимальный вариант действий.

Было очевидно, что ей нравится ее положение в усадьбе Роланд.

- Если бы мне пришлось выбирать, то лучшего места просто нельзя было придумать. У меня здесь солидное положение. Горничные уважают меня.

- Я заметила, что они называют тебя мадам.

- Да, это я потребовала такую долю уважения к моей персоне. Дженни, запомни навсегда, что люди воспринимают тебя с той степенью уважения, с какой ты сама к себе относишься. Поэтому я и решила поднять планку.

- А много здесь прислуги?

- Три садовника, причем двое из них женаты и живут в коттеджах на территории усадьбы. Еще есть кучер - мистер Джефферс и его супруга. Они живут при конюшне. Жены двух садовников работают в доме.

Есть еще Джесс и Эми, первая из них - горничная, а вторая - уборщица. Следующий мистер Каттервик, дворецкий, и миссис Коуч - кухарка.

- И ты руководишь ими всеми?

- Я не думаю, что мистер Каттервик и миссис Коуч были бы в восторге, услышав твое определение, что я ими руковожу. Мне так кажется. Мистер Каттервик - славный джентльмен. Он мне рассказал, что ему доводилось работать в имениях и пошикарнее этого. Что касается миссис Коуч, то она полновластно распоряжается всем кухонным хозяйством, и горе тому, кто посмеет вмешаться в ее дела.

Моя мама обладала веселым нравом и чувством юмора. Я думаю, это было одной из главных ее черт, которые привлекли к ней отца. Сам он, в противоположность ей, был тихим и замкнутым, легко ранимым, а она, по его словам, напоминала ему маленького задиристого воробья, готового сражаться за свои права хоть с орлом. Представляю себе, как она управляла этим домом... За исключением кухарки и дворецкого.

- Прекрасный дом, - заметила я, - только немного мрачноватый и таинственный.

- Это все твои фантазии! Он выглядит мрачно потому, что не горят лампы. Сейчас я зажгу.

Она сняла стекло с лампы, стоящей на столе, и поднесла горящую спичку к фитилю.

Мы пили чай, грызли бисквиты, которые мама достала из жестяной коробки.

- А ты виделась с мистером Сильвестером Мильнером, когда обратилась по поводу этого места?

- Естественно, мы виделись с ним.

- Расскажи мне о нем.

Несколько секунд она сидела молча, и в глазах ее было совершенно отсутствующее выражение, как будто она на мгновение впала в обморочное состояние. Это было так необычно для нее, чтобы она хоть и на короткое время теряла дар речи, что я сразу подумала - здесь что-то не так.

- Он.., джентльмен, - наконец сказала она.

- А где он сейчас?

- В отъезде, по делам. Он часто уезжает по делам.

- Так зачем же он держит такой большой дом, набитый слугами?

- Ну, это его дело...

- Он, наверное, очень богат.

- Он - купец.

- Купец?

- Он много путешествует по свету, бывает в разных местах.., например, в Китае.

Я вспомнила о китайских каменных драконах внизу.

- Обрисуй мне его.

- Его описать не так-то просто.

- Почему?

- Видишь ли, он не такой, как другие...

- Когда мне удастся увидеть его?

- Как-нибудь уж наверняка увидишь.

- На этих каникулах?

- Ну нет, я не думаю, что он вернется в ближайшее время. Хотя мы и сами толком не знаем. Он появляется неожиданно.

- Что, как привидение, что ли? Она рассмеялась.

- Вовсе нет. Я имею в виду, что он просто не предупреждает нас, когда возвратится.

- Он красивый?

- Найдутся те, кто может сказать о нем так.

- А чем он торгует?

- О, он продает много различных вещей. Это было так непохоже на мою маму такая уклончивость в ответах. А ведь она была самой большой болтушкой из всех женщин, которых я знала. И мое первое ощущение, что с мистером Сильвестером Мильнером что-то нечисто, явно оправдывалось.