Виктория Холт - Светоч любви

- Надо ли мне сейчас заняться письмами?

- Нет, нет, - ответил он резко. - Все это весьма прискорбно. Оставьте меня одного.

Смущенная, сбитая с толку и несчастная, я побрела в мамину гостиную. Она заваривала себе чай.

- Что стряслось, Джейн?

- Я рассказала мистер Мильнеру о Джолиффе и о себе. Ему это категорически не понравилось.

- Ну что же, - произнесла мама патетически. - ему придется с этим смириться.

- Я понимаю его. Ведь он выучил меня.

- Чепуха и вздор. При чем здесь любая учеба, если на карту поставлено будущее девушки. Я думаю, что он хочет найти своему обожаемому племяннику невесту с деньгами.

- Он никогда не был таким, как сегодня, и мне стало больно.

- Он теперь нанесет удар и по мне.

- Мне очень жаль, что я его так расстроила. Я его люблю. Он сделал нам столько хорошего.

- Но между прочим, все это время у него была хорошая экономка, рискну так сказать о себе, и хорошая секретарша - это ты. Но времена меняются, и ведь всегда существует вероятность, что девушка соберется выйти замуж.

- А что если он уволит тебя, когда я выйду замуж за Джолиффа?

- Да, скорее всего, он меня уволит.

- Но ты всегда говорила, что тут очень хорошо, и так и было. Подумай, как, с его стороны было великодушно разрешить мне остаться здесь.

- Все так и было, как ты говоришь. Но ведь он не владеет нами. Он был очень мил и добр, но тебе необходимо позаботиться о своем будущем. Я хочу видеть тебя в хорошем доме, с хорошим мужем, Джейн. Придет время, и появятся дети. Этого всего ничто не в силах заменить. Я всегда хотела увидеть тебя хорошо устроенной до того, как я уйду.., навсегда.

- Уйдешь.., уйдешь куда?

- К твоему отцу.

- Что за глупости ты говоришь? Ты здесь со мной и так будет еще годы и годы.

- Да, конечно. Но я хочу видеть, как ты устроила свою жизнь. Я сожалею, что мистер Высочайший и Всемогущий Мильнер не считает тебя достойной его племянника, но я думаю наоборот и поэтому благословляю Джолиффа.

Мистер Сильвестер Мильнер прислал за мамой. Я сидела в ее комнате, ожидая ее возвращения. Когда она пришла, было сразу видно, что настроение у нее боевое, вся она была пунцового цвета. На лице мамы была такая же гамма чувств, как и в случае, когда она была вынуждена говорить о Линдсеях - родне моего отца.

- Что он сказал?

- Он был очень вежлив и мягок, но заявил, что категорически против этого брака.

- Значит, он и на самом деле считает, что я недостойна его племянника?

- Не об этом шла речь. Главное в другом. По его мнению, Джолифф недостаточно хорош для тебя.

- Что он имел в виду?

- Мистер Мильнер утверждал, что Джолифф негодник и бездельник. Он не сумеет устроиться в жизни и стать хорошим мужем.

- Какая ерунда! А что он собирается сделать с тобой, когда я выйду замуж?

- Он об этом не говорил. Он вел себя очень благородно. В конце разговора он заявил: "Я не могу запретить вашей дочери, миссис Линдсей, выйти замуж за моего племянника, но я надеюсь до глубины души, что она не сделает этого. Я очень высоко ценю вашу дочь, и если ей надо обязательно выйти замуж, пусть она найдет партию получше".

- Он очень зол?

- Нет, скорее грустен. Во всяком случае, он именно это хотел мне показать. Он тряс головой и выглядел как старый проповедник, когда держал свою речь. Но мы не станем из-за этого шарахаться.

Все это было просто и легко на словах, но моя радость подугасла.

***

Ликование в людской было чрезвычайное. Миссис Коуч раскачивалась в своей качалке, и ее глаза светились добром.

- Значит, он тебя выбрал! Я всегда говорила, что ты родилась под счастливой звездой. Дочь экономки ходит в школу Клантона, как истинная леди.., а теперь на сцене появляется мистер Джолифф. Какой мужчина! За ним придется следить и следить. Такие, как он, не каждый день приходят на свет и не растут на каждом дереве. И всегда найдутся желающие умыкнуть его. Мужчины такого класса, как мистер Джолифф, должны быть предметом особой заботы.

- Я буду заботиться о нем, миссис Коуч.

- В этом никто не сомневается, дорогая. Как только я положила на тебя глаз, я сказала Джесс: "Посмотри на эту маленькую мадам. Она знает, чего хочет, и добьется своего". И я оказалась права. Ты заполучила Джолиффа, а я догадываюсь, что соискательниц на эту кандидатуру было очень много.

Эми сказала, что по ее мнению, я заполучила источник постоянных волнений, но зато какой!

Джим, за которого она выходит замуж на Рождество, совсем другого сорта спокойный и постоянный. Как раз то, что нужно ей, но мистер Джолифф - это мужчина, перед которым не устоит ни одна девица, стоит ему только поманить ее пальцем.