Виктория Холт - Таинственный пруд (Том 2)

- Наверное, мне следовало признаться в том, что я знаю об этом.

- От Джастина? Я так и думала, что он расскажет тебе: теперь ведь он "перевоспитался".

Кто бы мог подумать! И он желает защитить тебя. Я знаю Джастина и знаю, в каком направлении работают его мысль и твои мысли, Анжелет!

- Меня больше интересуют твои мысли, - ответила я.

- Я полагаю, что ты боишься меня? Напрасно.

- А чего бы я могла бояться?

- Вот это я и хочу услышать от тебя. Я пришла сюда только для того, чтобы поговорить с тобой, ради этого я и приехала в Корнуолл! Я не знаю, что именно ты думаешь, но уверена, что в любом случае ты ошибаешься!

- Почему ты так считаешь?

- Потому что тебе следует кое-что знать, и я собираюсь рассказать тебе об этом. Я люблю тебя, Анжелет, люблю всю вашу семью. Я не забыла, что вы сделали для меня. Не знаю, что случилось бы со мной, если бы не вы. Позволь, я расскажу тебе обо всем. Представь себе напуганную молодую женщину, поставленную внезапно перед необходимостью зарабатывать себе на жизнь. В течение многих лет я была вынуждена ухаживать за своей матерью. Мой отец умер, и с тех пор я взяла на себя все заботы о ней.

Мои родители дали мне неплохое образование, и все говорили, что я умна, но, когда мать умерла, мне достался очень скромный доход, и я решила стать гувернанткой. Я приехала в дом, где было двое детей - девочка и мальчик. Мальчиком занимался наставник, а девочкой - я.

- Я это знаю...

- Я влюбилась в наставника: он был очарователен, но в его характере был порок - в нем уживались две личности!

Встречаются такие люди, их можно излечить, если заняться этим по-настоящему, в этом я уверена.

Однажды ночью он вышел из дома и убил девочку. Но я любила его, хотела помочь ему. Я знаю, ты способна понять это! Я навещала его в тюрьме, и мы собирались вместе бежать. Он назначил место на берегу моря, где я должна была поджидать его, вот почему я и появилась в ваших местах. Несколько дней я жила на этом постоялом дворе, но мне хотелось заработать денег, которые понадобились бы нам, поэтому я решила найти какую-нибудь работу, где не расходовала бы свой заработок, - вот почему я пришла к вам. Я ездила к нему на свидание в тюрьму, и я принесла ему нож, который он просил...

- Но ты ведь знала, что он может вновь совершить убийство?

- Я безумно любила этого человека! Несмотря ни на что, я хотела вместе с ним строить свое будущее. Я была убеждена в том, что смогу вывезти его из страны, что смогу исцелить его! Видишь ли, эту ужасную вещь он совершил из-за того, что я отказала ему! Я спрятала одежду, предназначенную для него, в полуразвалившейся хижине на пустоши, туда же я положила и часы.

Когда-то они принадлежали моему отцу, и я нацарапала на них наши инициалы. Это было как знак - что бы с ним ни случилось, я всегда буду с ним! А потом он встретился с тобой...

- И попытался убить меня!

- Я могла исцелить его, я была уверена в этом. Ты не представляешь, как я страдала! Я решила, что он бросил меня! Если бы я знала, что он покоится на дне пруда, мне было бы легче... Ты мне солгала! Ты сказала, что нашла это кольцо возле лодочного сарая! Находившаяся там лодка исчезла...

- Я помню, мы подарили ее одному из мальчиков-рыбаков..

- А я решила, что он бежал без меня и что именно я помогла ему в этом! Это был самый ужасный период в моей жизни: я была раздражена, озлоблена...

- И бросила кольцо в море...

Грейс кивнула.

- Когда "прочесали" - пруд и нашли эти часы.., и его останки, я поняла, что он не предал меня. И тогда я вас возненавидела - тебя и Бена за все годы, которые я прожила, считая, что он предал меня, а он сохранил мне верность! Ведь мы могли бежать с ним вместе, могли в какой-нибудь стране начать новую жизнь, а вы убили его.., ты и Бен!

- Мы не убивали его! Это несчастный случай! Он упал и разбил себе голову!

- Но вы спрятали его тело, заставили меня страдать долгие годы! Я ненавидела его за то, что считала предателем, а он все это время лежал на дне пруда. Он оставался верен мне, в то время как я считала его предателем!

- И возненавидела за это нас?

- Тебя мне было трудно ненавидеть, потому что с каждым днем ты мне нравилась все больше. Да и вообще вся ваша семья была очень добра ко мне...

- Ты вышла замуж за Джонни. Значит, ты позабыла своего убийцу?

- Я никогда не забывала его!

Я любила лишь однажды, существуют такие люди...

- После всего, что он совершил? После того, кем оказался?

- Такая любовь, которую испытывала я, не принимает во внимание подобные вещи, - Грейс взяла меня за руку и крепко сжала ее. В какой-то момент мне показалось, что она попытается толкнуть меня в пруд. Высвободившись, я сказала: