Виктория Холт - В разгар лета

- Которая здесь слишком дешевая, да? Что ж, почему нет? Приехать на все готовое Макартур завез сюда овец. Мы называем его "отцом овцеводства", и сейчас нам уже есть чем похвастать. Мы производим шерсть, у нас есть мясо. Почему некоторые сорта шерсти называют "Ботани-Бей"? Потому что именно сюда привезли первую партию заключенных: при виде прекрасной бухты они решили остаться именно здесь и назвали это место по имени одного известного английского джентльмена.

- По имени виконта Сиднея, - уточнила мама.

- Он был славный парень, но именно Маквари сделал город таким, каким вы его видите. Он сказал, что именно этот город станет столицей мира, и, поверьте мне, так оно в скором времени и будет. Он построил улицы, дома, мосты, фактории. У нас есть даже собственная газета. Да, "Сидней-газет". Там можно прочитать обо всем, что здесь делается.

Мэтью сказал:

- Меня интересуют заключенные. Я пишу о них книгу и приехал, чтобы собрать нужные материалы.

- Отлично, но воспользуйтесь моим советом, Мэтью.

Только сделайте так, чтобы они не знали, что то, о чем вам рассказывают, пойдет в книгу, иначе вы не вытянете из них ни слова. Вы должны добиться, чтобы они говорили естественно, тогда нужное вам вы почерпнете в непринужденной беседе. Я познакомлю вас с несколькими людьми в имении, которые охотно поговорят с вами.

- Это чудесно! - воскликнул Мэтью.

- Я вижу, вы и на меня смотрите с надеждой?

Вынужден вас разочаровать: я не из их числа. Мой отец был поселенцем, родом из Йоркшира, а сэр Джейк сделал его управляющим имения. Он умер пять лет назад, и я принял его обязанности на себя. Я не родился здесь, но, в конце концов, кто из нас здесь родился? Но я сросся с этой землей, это моя страна, и я горжусь ее успехами.

Он много говорил о городе и об имении, о ценах на шерсть, о засухах, нашествиях насекомых и лесных пожарах, которые были постоянным источником беспокойства в летние месяцы.

Я обнаружила, что слушаю его с интересом, и подумала о том, как же относится к нему мой отец.

Все выяснилось в тот же вечер.

- Грег определенно высокого мнения о себе, - сказал Джекко.

- Я думаю, мы здесь без труда найдем большое количество ему подобных, - заметил отец.

- А мне кажется, что Грег - единственный в своем роде, - вставила мама. - Действительно, он дышит силой.., демократичностью, как бы он это назвал, столь часто настаивая на удобстве и точности имен.

- Я подумала, что твой управляющий "мог бы вести себя поскромнее, сказала я.

- Мы не можем подобного ожидать от них здесь.

Они не придают никакого значения положению в обществе. Таков дух этой страны.

- Он слишком самоуверен! - выпалила я.

- Мне кажется, что ты относишься к нему слишком неприязненно, - сказал мне Джекко.

- А мне показалось, что ему следует проявлять больше уважения по отношению к папе.

- Ну, он вовсе не вел себя неуважительно, - стал защищать его отец. Это обычно называют "проявлением мужского достоинства".

- А мне показалось высокомерием, - настаивала я.

- Насколько я успел понять, он хороший человек, - твердо сказал отец. - В любом случае мы это выясним.

- Не понимаю, почему мы должны откладывать поездку в имение? - спросил Джекко.

- В самом деле, никакой причины. Мы отправимся, как только Грег устроит все с транспортом.

Отец посмотрел на маму.

- Я могу ехать верхом! - воскликнула она. - Ведь я всю жизнь езжу верхом, не так ли? Несколько миль в бушах, или как они там называются, не причинят мне вреда.

- Это будет изнурительная поездка. Нам придется ночевать на постоялых дворах.

- Прекрасно, я не хочу и слышать о том, чтобы ночевать в пути при всей опытности нашего Грега.

- Елена не может ехать, - сказала я.

- О, Боже! - сказала мама.

- О ней позаботится Мэтью, - вставил Джекко. - В конце концов, сейчас это его забота.

- Она все еще нервничает и держится за меня.

Мама сказала:

- Я думаю, Анноре лучше остаться здесь, пока мы разузнаем обстановку. Она права насчет Елены: бедная девочка нервничает, она немало пережила из-за Джона Милворда. По-моему, ему все-таки следует узнать о том, что случилось. В любом случае ты останешься здесь, Аннора. Мы дадим тебе знать, и будь уверена, когда ты приедешь в имение, ты найдешь там все удобства, какие мы сможем устроить.

- Как я хочу это все увидеть.

- Мы все этого очень хотим, - сказал Джекко - Я не понимаю, почему Мэтью Хьюм не может позаботиться о Елене?

Однако было решено, что я должна остаться, и через несколько дней отец, мать и Джекко под предводительством Грега отправились осматривать имение.