Виктория Холт - В разгар лета

- Неужели так уж необходимо выйти в свет?

- Для молодой леди необходимо выйти на большую арену. У тебя, конечно же, будут вечера, балы и другие развлечения.

Я скорчила гримасу.

- Ну что ты, Аннора, тебе это понравится. Ты должна увидеть свет. Ты не можешь быть заперта навечно в Корнуолле, когда-нибудь ты же выйдешь замуж. Не такая уж плохая идея - узнать людей.

- Но это жестоко, Елена того же мнения: нарядиться, чтобы выставить свои прелести, как на представлении, а если ты не понравишься, все ужасно.

- Бедная Елена! - сказала мама. - Она славная девушка. Мне иногда кажется, что мужчины просто глупы: они проходят мимо девушек, которые могут стать прекрасными женами.

- Какое счастье, что дядя Питер не мой отец! Он слишком честолюбив.., по отношению к себе и своим детям.

Лицо моей матери застыло, как обычно при упоминании его имени, и я уже была не рада, что заговорила о нем.

- Да, - сказала она. - Тебе повезло. Я всегда считала, что у меня лучший в мире отец, но тебе в этом отношении повезло так же, как и мне.

Я порывисто обняла ее:

- Я знаю, и поэтому мне так жаль Елену.

- Прежде всего он хочет, чтобы ты была счастлива. Тебе нравится Рольф?

- Почему ты спрашиваешь?

- Мне кажется, он к тебе неравнодушен?

Я почувствовала себя сконфуженно и промямлила:

- Да.., конечно, он мне нравится.

- И только?

- О, он мне нравится.., я думаю.

Она улыбнулась:

- Твоему отцу и мне он очень нравится.

Я не ответила, и она поменяла тему разговора.

В начале июня мы покинули Кадор. Джекко должен был присоединиться к нам позже, поэтому отец, мать и я путешествовали без него. Мы должны были провести несколько дней в Лондоне, прежде чем ехать в Эверсли. Обосновались мы в фамильном особняке на Альбемарл-стрит, а тетя Амарилис и Елена почти каждый день посещали нас.

В тот вечер они пригласили нас на ужин, и мы были рады принять это приглашение. Я подумала, что Елена выглядит счастливее, чем когда я увидела ее в последний раз, и мне стало интересно, что же произошло.

- Что случилось? - спросила я ее, как только мы остались вдвоем.

- Я.., я встретила одного человека... Аннора, я никогда не встречала никого, кто был бы таким же милым и добрым. Именно это мне в нем нравится. Он не похож на других, он мягкий.., и я думаю, что светский круг он любит не больше, чем я.

- Кто же он?

- Да, самое смешное во всем этом, что он довольно важная персона. Во всяком случае это относится к его семье. Он моложе меня на два года, Аннора, но он такой славный!

- Я уже слышала: ты сказала об этом. Расскажи мне наконец побольше об этом славном молодом человеке.

- Джон Милворд, лорд Джон Милворд. Ты слышала это имя?

- Признаюсь в собственном невежестве - Это очень важная фамилия.., герцоги Кардингам. Только Джон, слава Богу, младший сын. То, что он заметил меня, совершенно удивительно. Мы встретились на балу. Я пыталась скрыться за какими-то растениями, но он подошел ко мне, и, немного поговорив, мы выяснили, что оба пытались сделать вид, что нас здесь нет. Это был первый случай, когда я действительно получила удовольствие от бала.

- Ты видела его после этого?

- О да. Если мы на каком-либо вечере оказывались одновременно, мы всегда находили друг друга.

- Это чудесно! А что говорит твой отец?

- Он не знает. Еще никто не знает.

- Я думаю, уже все заметили. Насколько я знаю, У этих мамаш с дочерьми на выданье соколиный взгляд.

- Я не думаю, что из этого что-то получится.

- Но почему бы и нет?

- Он очень молод.

- Твой отец не будет возражать?

- О нет, он будет доволен. Милворды - одна из старейших фамилий в стране.

- Но к нашей семье невозможно относиться свысока.

- Отец - торговец, хотя известно, что Милворды обеднели, а мой отец богат.

- Допустите женитьбу по расчету, и последствия не заставят себя долго ждать.

- О, Аннора, здесь совсем другое дело.

- Я знаю и очень надеюсь, что все устроится. Как здорово! Я буду с нетерпением ждать поездки в родовое имение, где ты станешь леди Милворд. Представляешь?

- Я так рада, что он всего лишь младший сын.

- Я думаю, это чудесно, Елена!

Я ни словом не обмолвилась о том, что мне сказала Елена, даже матери. Я горячо надеялась, что у нее все будет хорошо. Она казалась теперь совсем другим человеком.

В тот раз был действительно прекрасный вечер, хотя его устроили только для членов семьи. Приготовили разные увеселения, вечер проходил в великолепной столовой, без особых церемоний Тетя Амарилис сказала, что нам повезло, потому что дядя Питер смог присоединиться к нам и, возможно, именно его присутствие придало особое оживление.