Виктория Холт - Валет червей

- Направленной, я полагаю, против Франции?

- Не знаю. Он мне не рассказывает.

- Он обворожительный мужчина. Просто не понимаю, как тебе удается сопротивляться ему.

Как и в прошлом, у меня не было секретов от Лизетты, и я призналась, что иногда это нелегко.

Она меня понимала.

- А что если ты выйдешь за него замуж? - спросила она.

- Я поклялась, что никогда не брошу отца.

- Уверена, он бы не потребовал, чтобы ты осталась с ним, если бы знал, что ты будешь счастлива в браке.

- Это значило бы требовать от него слишком многого. Если бы он узнал, что я хочу уехать, он, разумеется, отпустил бы меня. Но ты только подумай, ведь я должна буду забрать с собой и детей. Это было бы слишком жестоко.

- А меня? Меня бы ты тоже взяла с собой?

- Ну, конечно же, и тебя. Тебя и Луи-Шарля.

- Мне кажется, граф относится к Луи-Шарлю с любовью. Ты с этим согласна?

- Я в этом уверена. Луи-Шарль - очаровательный мальчик.

- Мне кажется, граф весьма внимательно посматривает на него, что кажется мне несколько странным, не так ли?

- Я не замечаю ничего особенного. Графу нравятся веселые дети. Отцу страшно не хватает моей мамы, и единственное, что доставляет ему радость, это присутствие в доме детей.

- Его потомков.., да. Но то, как он смотрит на Луи-Шарля...

- Ах, Лизетта, оставь свои навязчивые идеи.

- Какие идеи? - резко спросила она.

- Относительно твоего положения в доме. Ты постоянно напоминаешь, что являешься племянницей экономки.

- А разве это не так?

- Так, но это неважно.

- Это неважно.., сейчас, - ответила она. - Если эти агитаторы добьются своего, возможно, окажется очень выгодным быть племянницей экономки и очень невыгодным быть дочерью графа.

- Что за абсурдный разговор! Слушай, а как ты думаешь, что будет, если вставить в прическу это зеленое перо? Вот так, под таким смешным углом?

- Очень забавно.., и гораздо важнее, чем все нудные разговоры о государственных делах, - она выхватила у меня зеленое перо. - Смотри-ка! Давай вставим его вот сюда, так, чтобы оно торчало сзади. Здорово получается, правда?

Я взглянула на свое отражение в зеркале и состроила гримаску Лизетте, которая наблюдала за мной, слегка склонив голову набок.

***

Примерно через неделю после нашего разговора нас посетил герцог Суасон. Появился он совершенно неожиданно, и в доме начался переполох.

Тетя Берта выразила недовольство и заявила, что ее следовало предупредить заранее, однако с присущими ей умением и энергией запрягла в работу весь штат прислуги. Объектом особого внимания стала кухня. Повариха, покопавшись в своей удивительной памяти, припомнила, что герцог во время последнего визита в замок лет двенадцать назад отдал предпочтение особо приготовленному супу, рецепт которого являлся семейной тайной поварихи.

Внешность герцога была заурядной, несмотря на его богатство, которое, я знала, было огромным, и политическое влияние, тоже очень большое.

Он слегка пожурил моего отца за то, что тот почти не показывается в Париже.

- Я знаю, что случилось с графиней, - сказал он. - Печальная история. Эта чернь.., следовало бы что-то предпринять. Нашли ли подстрекателей?

Мой отец взволнованно сообщил, что агитатора, подлинного виновника несчастья, найти не удалось. Выдвигать обвинения против толпы было бессмысленно. Начались беспорядки, лошади испугались и опрокинули карету.

- Нам надо положить этому конец? - заявил герцог, - Вы согласны со мной?

- Полностью согласен, - ответил мой отец. - Если бы только можно было найти заводилу...

Я чуть было не попросила герцога прекратить этот разговор.

Мы сидели за столом в большом зале. Тетя Берта и повара сделали все, чтобы кулинарные и домашние пристрастия герцога были полностью удовлетворены. Я была уверена, что даже в собственном доме герцога не относились с таким вниманием к мелочам.

Между тем герцог, казалось, не придавал особого значения мелочам. Он держался просто, дружелюбно, и беседа за столом шла непринужденно.

Однако всякий раз, когда речь заходила о беспорядках во Франции, я с беспокойством поглядывала на отца.

- Необходимо что-то предпринять, - произнес Арман.

Я заметила, что при этих словах он вопросительно посмотрел на герцога, и мне пришло в голову, что он хочет записать его в свой отряд.

- Эти люди становятся опасными.

- Согласен, - сказал герцог, - следует что-то делать. Но что, мой дорогой друг, что?

- Ну, нам следует объединиться...Тем, кто желает поддержать закон и порядок.