Виктория Холт - Валет червей

- Он покинул свою семью.., на такой долгий срок. Сколько времени уже прошло? Должно быть, больше года. Я начинаю думать, что нам следовало бы подыскать тебе, Лотти, партию получше.

- Я люблю Шарля, и, как мне кажется, он любит меня.

- Но взять и вот так покинуть тебя! Уехать и драться ради целей, не имеющих ничего общего с судьбой его собственной страны!

- Он воспринял это, скорее, как вызов.., мне кажется, он рассматривал это именно так.

- Да, - пробормотал отец, - мне следовало найти для тебя кого-нибудь более достойного.

- Но он собирался жениться на Софи. И ты относился к этому одобрительно.

- Софи не из тех, кто может привлечь завидного жениха.., в отличие от тебя. Я был рад тому, что удается пристроить ее замуж, и Турвилей это тоже устраивало. Если бы только.., но тогда.., видишь ли, ты была рождена вне брака, и какими бы глупыми ни были условности, но они все равно существуют. В то время казалось, что брак с одним из Турвилей достаточно хорош для тебя.

- Это так было, и вот теперь у меня есть Шарло и Клодина.

- Да, милые дети. Лотти, как бы я хотел видеть их в Обинье.., всегда, - он быстро взглянул на меня. - Я понимаю, тебе кажется, что это малопривлекательное место для детей. Но с их приездом все изменилось бы, Лотти. Мы бы позабыли о Софи в ее башне, которую охраняет Дракон-Жанна и об Армане, которому плевать на все, кроме собственных развлечений, и о его жене, распевающей псалмы и проводящей все дни в молитвах вместо того, чтобы рожать детей. Есть еще, конечно, занудный старый мизантроп - я.., но я бы переменился, если бы возле меня постоянно находились мои любимые.

- Рано или поздно Шарль вернется домой, - возразила я. - И я должна ждать его.

Итак, мы вновь расстались" Отец вернулся к своей угрюмой жизни затворника, а я продолжала ждать известий от Шарля. Время от времени до нас доходили отрывочные сведения об этой войне. Она еще не завершилась. За победами следовали поражения, ситуация менялась, но дела у англичан, кажется, шли все хуже.

Наконец к нам приехал гость. Я уже встречалась с графом де Сараман в то время, когда Шарль готовился к отъезду в Америку. Граф был одним из тех, кто откликнулся на призыв, и несколько раз в связи с этим гостил у нас в замке.

Как только я увидела его, стоящего в холле, то поняла, что он привез вести от Шарля, и меня охватило чувство глубокой тревоги.

Почему Шарль не приехал вместе с ним? Ведь они уезжали вместе, и вернуться должны были вместе. И зачем граф де Сараман решил навестить меня?

Меня встревожила уже сама манера его поведения. Он казался чем-то опечаленным.

- Приветствую вас, граф, - сказала я. - Вы привезли какие-нибудь новости о моем муже?

Граф пристально взглянул на меня и произнес:

- Боюсь, у меня для вас дурные новости.

- Шарль... - пробормотала я.

- Он пал в битве при Юта-Спрингс. Я был рядом с ним до самого конца. Его последние мысли были о вас. Он сожалел, что оставил вас, и говорил, что ему не следовало этого делать. Он хотел, чтобы я передал вам его уверения в любви к вам.., уверения в том, что вы были его единственной.

- Он мертв? - шептала я. - Шарль мертв.

- Он передал мне это кольцо, и я возвращаю его вам.

Я взяла у него кольцо. Это было золотое кольцо с лазурью, которое он всегда носил. Сомнений не было. Шарль погиб.

И хотя я все время допускала такую возможность, осознание случившегося явилось для меня ударом.

Шарль.., мертв. Похоронен где-то в чужой земле. Потерян навсегда.

***

Я скорбела по Шарлю. Я уединялась, чтобы подумать над последствиями, к которым приведет его смерть.

Мы с ним так давно не виделись, и я не могла делать вид, что его смерть была для меня страшным ударом, каким могла бы стать, если бы мы не расстались на такой срок. Жизнь в Турвиле продолжалась. Шарль давно перестал быть ее частью, однако смерть потрясает вне зависимости от того, каким путем она приходит. Смерть необратима. Сколько раз за время его отсутствия я мечтала о том, что он вернется и мы будем обсуждать с ним дела.., планировать... А теперь этого уже никогда не будет.

Шарло едва помнил его. Клодина, можно сказать, его не знала. Его родители потеряли единственного сына, но у них была замена в лице их зятя, а это значило, что Амелия с мужем теперь постоянно будут жить в Турвиле. Я решила сообщить новость Шарло:

- Шарло, твой отец уже никогда не вернется к нам.

- О, - произнес Шарло, на миг отрываясь от рисунка, - значит, теперь он будет жить в Америке?

- Он был убит в сражении, - пояснила я Его глаза округлились.