Виктория Холт - Валет червей

- Если девушки идут на это добровольно, я полагаю, что это не то же самое, как если их затаскивают силой...

- Силой? Это было бы не по-джентльменски. Вы можете быть уверены в том, что все эти девочки в "капкане для птичек" и в Оленьем парке находились добровольно. Некоторое время службы.., а затем вознаграждение. Неотразимые аргументы.

- А те, кого заманивали в комнаты под предлогом гадания?

- Некоторых приходилось убеждать. Но девушек, которые ходят к гадалкам, можно отнести к искательницам приключений, разве не так?

- Полагаю, мне следует благодарить вас за то, что вы отправили нас домой.

- Вам действительно следовало бы сделать это. Как мило, что вы этого еще не забыли. Возможно, вам представится случай проявить свою благодарность.

- Давайте ограничим ее словами.

- На данный момент, - сказал он. Когда мы шли по улице, он заметил:

- Это лихорадочное настроение в связи с бракосочетанием все еще парит в воздухе, оно не уляжется до тех пор, пока им не устроят фейерверк.

- А мы сможем видеть его из отеля?

- Оттуда плохой вид. Давайте прогуляемся. Вечером на улицы выйдет весь Париж. Я знаю, что мы сделаем. Мы вновь соберем нашу маленькую четверку: Арман, вы, Софи и я. Вам, видимо, это понравится, не так ли?

Я вынуждена была согласиться-с ним. К сожалению, когда мы вернулись домой, выяснилось, что Софи и моя мать уже вернулись.

- Мы немножко прогулялись, - сказал Шарль. - Сегодня такой прекрасный день.

Софи, не отрываясь, смотрела на меня.

- Я пришел сюда, чтобы предложить вам совершить совместную прогулку, продолжал Шарль, улыбаясь Софи.

- Неужели вы забыли? Ведь я говорила вам, что собираюсь пойти к портнихе.

- Я полагал, что вы пойдете после обеда.

Он подошел к ней и положил ей руку на плечо.

- Как мило вы выглядите сегодня, - сказал он. - Должно быть, вам опять шьют какие-нибудь прекрасные платья?

В ответ она улыбнулась, и ее подозрения мгновенно развеялись.

"Ну какой же он лжец! - подумала я. - И какой хороший актер! Бедная Софи, остается надеяться, что ей не доведется пережить разочарования".

НЕСЧАСТЬЕ НА ПЛОЩАДИ

Настал день фейерверка, и все мы с нетерпением ожидали наступления сумерек.

Арман сказал, что нам надо попытаться пробраться как можно ближе к площади Людовика XV, и они с Шарлем начали спорить, не лучше ли будет воспользоваться наемным экипажем.

- Нам ни за что не удастся проехать по этим узеньким улочкам, - сказал Арман, - там будет слишком много народу.

- Тогда мы пойдем пешком, если дамы не будут возражать.

Софи и я не возражали.

- Наденьте плащи, - посоветовал нам Шарль, - мы не должны выделяться в толпе. И будьте повнимательней, поскольку по улицам будут шнырять карманники. Я уверен, что они уже наводнили весь Париж.

Итак, договорившись обо всем, мы вышли на улицу. Я была рада, заметив, что к Софи вернулось хорошее настроение, и она была готова наслаждаться событиями наступающего вечера не меньше, чем я, но, будучи от природы робкой и застенчивой, вскоре стала побаиваться толпы.

- Лотти, - шепнула она мне, - мне не нравится весь этот народ. Мне хотелось бы оказаться дома.

- Но мы отправились посмотреть фейерверк.

- Здесь слишком большая толпа.

- Все будет хорошо, - уверяла я ее. Долгие годы я вспоминала этот диалог. Ах, если бы я тогда согласилась с ней, если бы нам удалось убедить спутников вернуться домой!

Нас начали толкать. Шарль подхватил меня под руку и покрепче прижал к себе. Софи заметила это, и на ее лице появилось обиженное выражение.

- Здесь слишком много народа, - шепнула она.

- А чего ты ожидала, моя дорогая? - спросил Шарль. - Праздник решили устроить для всего Парижа, а не только для нас.

Она ничего не ответила, а лишь отвернулась в сторону. Я была уверена в том, что в ее глазах стояли слезы.

Арман сказал:

- Сейчас начнут.

В небо взлетели фонтаны фейерверка, ярко осветив все вокруг, и толпа вскрикнула.

На площади собралось огромное количество людей, так что мы с трудом удерживались на ногах. А затем.., произошло непонятное Что-то случилось с шутихами, взлетавшими в небо. Они взрывались с оглушительным звуком и падали.., падали на толпу.

Наступил краткий миг тишины, а затем послышались крики ужаса. Началось настоящее столпотворение. Я почувствовала, что приподнимаюсь в воздух. Оказалось, что это Шарль подхватил меня и приподнимает над толпой.

- Софи! - кричал он.

Я не могла найти взглядом Софи, но видела Армана, его полные отчаяния и ужаса глаза.