Дороти Иден - Агнец на заклание

Но эти надежды быстро рухнули - за домом миссис Джоббетт развешивала белье.

Что-то неприступное было в крепкой фигуре этой женщины с тяжелым лицом. Ее руки, державшие невесомые нейлоновые вещи, казались угрожающе сильными. Ее легко было представить со сжатыми кулаками, напоминающими наросты на стволе срубленного дерева.

Она обернулась и окинула Элис взглядом, в котором был вопрос.

- Доброе утро, - нервно проговорила девушка. - Я хотела бы повидать Тотти. Приехала новая учительница, и желательно договориться насчет молока.

- Зря проехали такой длинный путь, - отрезала миссис Джоббетт. - Тотти нет.

- Нет? - недоверчиво подняла брови Элис. Миссис Джоббетт засунула прищепку в рот и взяла из таза влажную ночную рубашку, хотя на веревке уже висели три. Похоже, Кэтрин и впрямь больна.

- Она уехала в Хокитику. Ей не понравилось в деревне. Городских не устраивает здешняя жизнь. Так что договаривайтесь в другом месте насчет молока. - И миссис Джоббетт отвернулась.

Или миссис Джоббетт вообще не любила говорить, или ей не нравилась Элис. Скорее всего, последнее, подумала девушка. Но ей так нужна Тот-ти1 Элис набралась храбрости и спросила:

- А мисс Торп дома? Можно ее увидеть?

- Она в постели и никого не принимает.

- О! Простите. - Ну что еще она могла сказать? Миссис Джоббетт надсмотрщик, не зря Кэтрин говорила, что ее держат, как в тюрьме. Почему? Разве они ей не доверяют? Или она слишком много говорит?

Вдруг Элис показалось, что от миссис Джоббетт уже не веет враждебностью.

- Я слышала, и вы приболели. Где вы сейчас живете? Послушайте моего совета: отправляйтесь домой. Куда угодно, только подальше отсюда.

- Но почему?

- Я вам советую, вот и все. - Она повернулась к своей веревке, давая понять, что Элис не услышит от нее больше ни слова. Итак, миссис Джоббетт уже третий человек или даже четвертый, который посоветовал ей это, ничего не объясняя. Почему это место так враждебно к ней? Как до сих пор она цела и невредима?

Опасность, конечно, может ей грозить. И все из-за любопытства и упрямства. Может, и правда пора убраться, пока она не узнала слишком много? Лично ей никто зла не желает. Но во что-то она уже сунула свой нос...

- Если вам интересно, я не собираюсь отсюда уезжать. Тем не менее спасибо за совет.

И Элис пошла по дорожке, огибающей дом. Не спеша пересекла лужайку, остановилась, понюхала розу. Если Дэлтон Торп смотрит в окно, пусть видит она ничего не боится, и его угроз - тоже.

Но спокойствие Элис было внешним, и когда кто-то постучал в оконное стекло, она обернулась так резко, будто ее ударили.

Элис никак не могла разглядеть фигуру за окном. Но когда та почти прилипла к стеклу, она поняла: Кэтрин. Совершенно одетая, аккуратно причесанная, с брошью у шеи. Кэтрин махала ей рукой, приглашая, и казалась совершенно здоровой.

Элис сделала несколько шагов к дому.

- Что? - крикнула она. - Открой окно! Кэтрин продолжала жестикулировать. Элис едва понимала, что та говорит.

- Поднимись наверх! Камилла, поднимись! "Камилла"! Элис вздрогнула. Неужели Кэтрин перепутала ее с Камиллой? Если так, то Камилла здесь. Она здесь?

- Сейчас! - крикнула она Кэтрин и побежала по лужайке. В возбуждении она забыла обо всех страхах, перепрыгивала через две ступеньки на крыльце и только коснулась ручки двери - дверь открылась. За ней стоял Дэлтон Торп.

- Мисс Эштон, - сказал он устало. - Довольно неожиданный визит. Вы спешили? После болезни не стоит.

Элис попыталась дышать ровно и унять сердцебиение.

- Ваша сестра.., попросила меня.., подняться наверх!

- Боюсь, это невозможно. - Глубоко посаженные глаза смотрели печально и очень устало. - Извините, но вы зря приехали. Выпьете что-нибудь на дорожку?

- Но она у окна! Она меня зовет! По крайней мере, она сказала: "Камилла"... - И Элис замолчала, увидев, как напряглось лицо Дэлтона. - Что вы от меня скрываете? - сердито спросила она. - Я знаю, это вы подарили Камилле беличью шубку. Я нашла ее письмо. И если вы держите ее в доме, то почему не говорите об этом? Неужели вы не понимаете - я все время боюсь, что ее уже нет в живых!

- Я ничего не знаю о Камилле. Я тоже хотел бы узнать. Это из-за нее заболела моя сестра. Она дурно обошлась с Кэтрин, а та приняла все слишком близко к сердцу. Но вы напрасно обвиняете меня в том, что я держу ее здесь.

- Тогда почему Кэтрин все время кажется, что Камилла в доме?

- Я же говорю, что сестра нездорова. Мы собираемся отсюда уезжать. Мне очень жаль, что приходится это делать, но здешний климат ей не подходит.