Дженис Кайзер - Ложь во имя любви

Проходя по вестибюлю к кафетерию, Арианна заметила рабочих, выходящих из двойной двери напротив лифтов. В глаза бросилась надпись: "Посторонним вход запрещен". Верно, именно здесь и творятся все эти подлые дела.

Дверь осталась приоткрытой, и Арианна на мгновение заколебалась. Однако любопытство взяло верх. Осторожно, мелкими шажками Арианна вошла в запретную зону. За стеклянными стенами простирался широкий зал с высокими потолками. Почти всю стену напротив нее занимала гигантская карта Северного полушария от Северного полюса вверху до Соединенных Штатов внизу. Большая красная точка указывала место в центре Северной Монтаны. Арианна предположила, что это именно то место, где они находились.

В зале был беспорядок. В середине его на большом столе стояли картонные коробки с различными инструментами. Из стен во многих местах торчала проволока и кабели. По бокам за стеклянными стенами находились комнаты поменьше, выходящие в главный зал.

Это место напоминало некий командный центр, скорее всего военный. Решив, что смотреть больше нечего, она вышла обратно. К ее облегчению, поблизости никого не было. Так ничего и не поняв, Арианна направилась к кафетерию. Там не было ничего необычного: ввинченная мебель из нержавеющей стали, пара дюжин столов и складные пластиковые стулья на полу из линолеума. Бледно-желтые стены, украшенные литографиями с изображением военных самолетов и ракет.

Двое мужчин, кажется японцев, в белых рубашках и выцветших брюках попивали чай. В углу сидели мужчина постарше и молодая женщина. За стойкой работал единственный служащий кафетерия.

Арианна взяла поднос, столовый прибор, салфетку, а также вазочку с фруктами. Когда она протянула руку за сдобной булочкой, позади нее поставила поднос какая-то женщина. Она была высока, недурна собой и с приятной улыбкой.

- Похоже, ранние пташки склевали всех червячков, - произнесла женщина, указывая на скудный ассортимент.

- Похоже, - ответила Арианна. Слышать приветливые слова было приятно. На одной из сковородок скучала порция омлета, на другой - кусочки бекона и немного колбасы.

- Немного омлета, пожалуйста, - попросила Арианна.

Молодой человек положил омлет на тарелку и протянул ей. Арианна взяла еще апельсиновый сок и кофе и прошла к столу. Когда она освобождала поднос, к ней приблизилась женщина.

- Не возражаете против моего общества? - спросила она. - Не люблю есть в одиночестве, особенно под землей!

- Конечно, не возражаю, - ответила Арианна. - Пожалуйста.

Мистер Джоунз, правда, предупреждал ее, чтобы она избегала общаться со штатом. Но инициатива исходила от женщины, не могла же она позволить себе быть невежливой!

- Меня зовут Кент Торп, - сказала темноволосая женщина, водружая очки на нос. Ей было под пятьдесят - приветливая, розовощекая, обаятельная.

- Арианна Гамильтон.

- Вы давно в "Объединении"?

- Простите?

- С компанией.

Арианна решила, что это какой-то местный жаргон.

- О нет, я скорее гостья!

- Правда? Странное место для визита!

- Я попала сюда при странных обстоятельствах!

- Я и сама здесь только неделю, - сообщила Кейт, прихлебывая кофе. - Еще неделька, и я, слава Богу, уеду отсюда!

Арианна знала, что вопросов задавать не следует, но первой заговорила Кейт, к тому же она не была штатным сотрудником этой организации. От их беседы конец света, наверное, не наступит.

- Вы давно в "Объединении"? - спросила Арианна, потягивая сок.

- Я здесь внештатный консультант. Моя специальность - менеджер по персоналу. Меня пригласили, чтобы я подготовила рекомендации, как привлечь сюда людей. Я делаю, что могу, представила им интересные предложения, но, поскольку ближайший город в сорока милях отсюда, очень трудно обеспечивать здешний персонал пищей, наладить техническое обслуживание, охрану и все прочее. Единственное, чем можно заманить сюда людей, - высокая зарплата.

Арианна не на шутку смутилась. Кейт Торп, наверное, не понимает, на какую секретную организацию она работает.

- А чем занимается "Объединение"? - невинным тоном спросила она.

- Вы разве не знаете? Раньше здесь была ракетная база, но она стала не нужна, ведь холодная война закончилась. И теперь тут совместное американо-японское предприятие, которое осуществляет связь со спутниками. Кейт откусила пирожное.

Арианна была сбита с толку. Или Кейт Торп - величайшая актриса, или она так же невинна, как и она сама! Скорее всего, обе они находятся в полном неведении того, что на самом деле творится здесь.