Салли Карлин - Свадебный подарок

Вторым из того, что заметил Ник, были пять игральных карт у нее в руках и столбик монет на столе.

Вспомнив, чему ее научил бывший дружок, Ник пришел в ужас. Она играла в покер с арестовавшим ее полицейским, причем, судя по размеру столбика ее монет в сравнении со столбиком монет юноши, не упускала случая вытянуть из колоды нужную карту.

Ник рывком пересек комнату и вырвал карты из рук Энелайз, смахнув со стола оставшуюся колоду и ее нечестные деньги. Зеленые глаза девушки выражали крайнее удивление.

- Стойте там, где стоите, мистер! Ник обернулся и увидел направленный на него пистолет.

Великолепно. Он окончит свои дни за тюремной решеткой рядом с Энелайз.

- Все в порядке, Джо, - успокоила Энелайз полицейского. - Это Ник Клейборн, тот самый человек, у которого я одолжила машину. Ник, скажи, что я ее не украла.

Джо опустил пистолет, но не успокоился.

- Машина зарегистрирована не на Ника Клейборна.

- Но я же говорила вам... - начала было Энелайз, но Джо прервал ее.

- Вы можете подтвердить, что Фред Смит дал вам машину напрокат? обратился он к Нику.

- А вы можете подтвердить, что это не так? - Ник вытащил удостоверение частного детектива и швырнул его на стол. - Я работаю по очередному делу, мисс Брюстер - мой клиент. Я взял машину напрокат, а мисс Брюстер воспользовалась ею сегодня утром.

- С вашего разрешения?

Ник скрипнул зубами, но заставил себя солгать:

- Да.

- Тогда почему же ей пришлось заводить машину при помощи проводов?

Лжи был предел. Вместо ответа Ник сам задал вопрос:

- В чем обвиняется мисс Брюстер?

- Превышение скорости, отсутствие сигнала при перестройке в другой ряд, непристегнутый ремень безопасности и, возможно, управление украденным транспортным средством.

- Машина числится в угоне? Джо опустился на стул.

- Нет, - нехотя признал он.

- Тогда выпишите ей штраф за все остальное и отпустите. Джо махнул рукой:

- Давайте просто забудем о штрафе. Энелайз объяснила, почему ехала так быстро, ремень безопасности сломан, а вокруг все равно не было никого, кому стоило бы сигналить.

- Спасибо, Джо! - Энелайз лучезарно улыбнулась полицейскому, наклонилась и начала подбирать с пола свои монетки.

Ник схватил ее за руку и потащил вон из участка.

- Да что с вами такое? - потребовала она объяснений, как только они оказались за дверью.

- Достаточно того, что вы жульничали, когда играли в карты с полисменом. Я бы никогда не позволил вам взять эти деньги.

Ее руки сжались в кулаки.

- Я жульничаю? Да как вы могли подумать такое!

- Помнится, это вы мне рассказывали, что некий друг научил вас вытаскивать из колоды нужную карту!

- Я полагаю, что вы, к примеру, умеете стрелять, но это же не означает, что вы ходите по улицам и забавы ради стреляете направо и налево!

Ник всплеснул руками:

- Но я научился стрелять в полицейской академии. Научили меня этому для того, чтобы я мог спасти свою жизнь. Я ни разу не выстрелил с тех пор, как ушел из полиции. Но какое отношение все это имеет к жульничеству при игре в карты?

- Я не жульничала! - проговорила она сквозь зубы. - Никто не знает, когда умение жульничать может спасти жизнь.

- Каким образом?

- Ну...

Ее голос потерял свой напор, и она, повернувшись, пошла к машине. Ник открыл дверцу машины:

- Садитесь.

Зло взглянув на него, Энелайз скользнула в машину, захлопнув дверцу.

И как, скажите на милость, она заставила его чувствовать себя виноватым после того, как сама же угнала его машину, попала в тюрьму, а ему пришлось спешить на выручку? Кейт хотя бы благодарила его, когда он вытаскивал ее из очередной передряги.

Черт возьми! Она наняла его для того, чтобы он реабилитировал отца ее жениха и нашел виновного. В контракте ни слова не было сказано о том, что ему придется присматривать за ней и вытаскивать ее из всевозможных неприятностей. Он никогда не давал вовлечь себя в проблемы клиента.

Ник сел в машину и хлопнул дверцей.., чересчур сильно. Машина задрожала, затрещала, но все же не развалилась.

- Неважно, чего это мне будет стоить, даже если придется пожертвовать целым днем расследования, даже если вы решите меня уволить, но с этой минуты вы возвращаетесь в Техас.

- Но я не могу. Боб.., преподобный Сэмпсон сказал мне, что Джун Мартин.., он знал женщину с этим именем. Ее дочь Сара.., у нее не только волосы такие же, как у меня, но и глаза тоже зеленые, и свое имя она писала так же, как я в детстве писала имя своей куклы, - без "h" на конце. - Она подняла руки, словно пытаясь опередить его протест: