Сюзанна Кэри - В ореоле невинности

- Расскажи мне о своих принципах и почему они так важны для тебя. Как я понимаю, началом конфликта всегда служили какие-то недоразумения во время встреч. Что же за мужчины тебе попадались? Чего они ожидали от тебя? Ты действительно считаешь себя последней двадцатишестилетней девственницей в Чикаго? А может быть, другие женщины тоже сталкиваются с подобными проблемами?

Вопросы так и посыпались на нее.

- Возможно, я и не единственная... - Криста автоматически ответила сразу на последний. - Не знаю только, относятся ли другие к этому столь же серьезно. Вот почему еще мне не хотелось служить материалом для твоей колонки: читатели воспримут меня как живое ископаемое. Не исключено, что кто-то и согласен со мной. Не так уж уютно чувствовать себя последним представителем вымирающего племени.

Ручка Фила, привычно скользившая по бумаге, вдруг сделала крутой вираж.

- А сама ты к чему склоняешься?

- Уже не уверена, следовать ли и дальше своим принципам. Иногда думаю стоит, иногда - нет. С одной стороны, приятно чувствовать себя порядочной девушкой, а с другой... если в наше время ты остаешься девственницей, это расценивается чуть ли не как болезнь. Большинство известных мне незамужних женщин оказываются в постели с мужчиной почти сразу после знакомства.

- А ты так не поступаешь. Почему? - Потому что считаю - так нельзя. Вздохнув, она сделала глоток кофе и отодвинула тарелку с нетронутыми канелони, прикинув в уме, сколько в них калорий. Разве может он понять ее внутренний мир? Обеды в доме ее ирландской бабушки, проходившие в гробовом молчании; неизбывное одиночество после смерти родителей - ни братьев, ни сестер; приходская школа, куда ее заставляли ходить, - обо всем этом она бы еще рассказала. Но как передать преследовавшее ее в детстве сознание покинутости, изолированности от мира, заставлявшее мечтать о большой, дружной семье, где каждый - частичка целого? Как объяснить Филу, что ее убеждения дались дорогой ценой многолетнего одиночества, а не вдалбливались вместе с катехизисом; что они для нее одно из условий претворения в жизнь мечты о счастливом замужестве?

- Я хочу, чтобы в моей жизни был только один любимый мужчина, - мягко произнесла Криста. - Я уверена, что секс - часть чего-то большего, продолжение серьезных, прочных отношений, а не нечто случайное, мимолетное. И тем не менее...

Фил приподнял одну бровь, словно приглашая продолжать, - он слушал со всем вниманием.

- И тем не менее мои замужние подруги, которые без колебаний шли на близость со всеми своими поклонниками до брака, кажется, благополучно живут со своими мужьями. По крайней мере пока.

- То есть они не слишком страдают, придерживаясь более свободных моральных норм. В то время как ты...

- В то время как я пытаюсь решить, что приемлемо для меня. Внутреннее чутье подсказывает мне, что существуют ценности, потеря которых невосполнима.

- Однако, я понял, ты подумываешь, так сказать, не примкнуть ли тебе к большинству. Почему?

Криста пожала плечами, но Фил понял, насколько важен для нее этот вопрос.

- Рано или поздно, но я потеряю невинность; может, и не стоит придавать этому такое значение. Что, если мой единственный, мой избранник вообще не появится? Трудно рассчитывать, что кто-нибудь разделит мои взгляды. Некоторое время оба молчали.

- Полагаюсь на твое обещание не называть моего имени, - нервно добавила Криста. - Неохота стать посмешищем всего Дворца правосудия. А если моя бабушка хотя бы заподозрит, что я имею отношение к этому материалу...

- Думаешь, она не поймет тебя?

Криста так уставилась на него, что Фил не сдержал улыбки.

- Святые перевернутся в гробах, если моя бабушка изменит свои принципы!

- Не волнуйся. - Фил слегка нахмурился - к делу. - Тебе двадцать шесть лет. Неужели так необходимо теперь связывать себя замужеством? Ты только начинаешь свою карьеру. Муж, семья - все это отнимает много времени и сил. "Хотела бы я знать, сколько лет тебе, - думала Криста. - Тридцать четыре? Тридцать шесть? Пожалуй, оптимальный возраст для потенциального мужа". А вслух ответила:

- Для женщины возраст до тридцати наиболее благоприятен для рождения детей.

Фил простонал про себя - лицо его осталось бесстрастным. Как он оказался прав!

- Возможно, то, что я говорю, не соответствует общепринятым взглядам, но... Боюсь, я не слишком внятно объясняю, чего хочу.

"Да чего уж там, - внутренне досадовал Фил. - Напротив, все ясно как Божий день. Ты как моя мать, как мои сестры, как жены моих братьев. Хоть кое-кто из них и работает, и даже кое-чего достиг, всем им нужно одно - дом, очаг, куча орущих младенцев. Я единственный в семье счастливец старше двадцати одного года, который избежал этого кошмара".