Элисон Келли - Стоит ли верить сердцу

Пэриш верхом на лошади вел одно из своенравных животных в нужном направлении, когда боковым зрением увидел, что рядом два рингера упорно, но безрезультатно рискуют и собой, и лошадьми. Намереваясь поговорить с Расти и переставить его на другое место, он выбрался из толчеи и направился в конец стада, но тут заметил джип со станции и двух дам в шляпах.

- Черт! Похоже, у меня будут проблемы!

- Что они сейчас делают? - спросила Джина, почти не разжимая губ, чтоб не наглотаться пыли.

- Разворачивают животных, - ответила Линн. - Сейчас необходимо отделить меньшую, более управляемую, часть стада и завести ее в загон. Увидев там своих, остальная часть станет податливее, и ее легче будет загнать туда же.

- А если это не сработает?

- Тогда день будет длиннее, чем хотелось бы. О, смотрите, сюда Пэриш едет.

О, мой Бог! Джину затрясло. Но, взглянув туда, куда указывала Линн, она повторила вслух почти с благоговением:

- О... мой... Бог...

Зрелище скачущего к ним галопом на огромном сером коне Пэриша было великолепно. Пэриш сливался с конем так, словно они составляли единое целое. С его приближением Джина чувствовала, что тает. Как может столь чертовски хорошо, нет, столь потрясающе, выглядеть человек, покрытый пылью, грязью и потом?

- Не будь ты беременна, Ли, - он осадил лошадь, - я попросил бы тебя оседлать одну из лошадей и помочь нам.

- Не будь я беременна, тебе не пришлось бы просить меня о помощи! парировала Линн, глядя вдаль на работающих рингеров. - Я отдала бы правую руку, чтобы быть там.

- Э-э, я отдал бы и правую, и левую, чтобы ты была там.

- Как в прежние дни, когда я работала вместе с вами!

Усмешка Пэриша, хотя и не Джине адресованная, произвела на нее сильнейшее впечатление.

- Ты уже видела Расти? - снова спросил Пэриш, глядя только на Линн. Ничто в его поведении не выдавало, что он заметил присутствие еще одной персоны, а Джина держала рот на замке.

Мне совсем исчезнуть или как? - мелькнуло у нее в голове.

- Только помахала ему, - ответила Линн. - Он вкалывает как проклятый. По мне, так надо бы побольше рингеров.

- На какой ревизии хватало рингеров? - Теперь его взгляд был прикован к джипу. - Где дети?

- Дома, со Снэйком в качестве няньки, играют в карты.

- Ужасно.

- Для Снэйка или для детей? - сухо вставила Джина. Последовало только равнодушное пожатие плечами, и она заподозрила, что ее голос не прозвучал вовсе.

В этот момент приближение другого всадника вызвало у Линн крик восторга. Она неуклюже выбралась на подножку джипа и почти пританцовывала от возбуждения, пока Расти, спешившись, не снял ее и не закружил в объятиях.

С чувством, похожим на зависть, Джина отвернулась от этой пары и стала пристально наблюдать за скотом и работой пастухов.

- Возникли какие-то проблемы в работе, которые не могли подождать до моего возвращения?

Она оглянулась через одно, потом через другое плечо.

- Вы это мне говорите? - она ткнула в себя пальцем.

- Мне не до игр, Джина, я занят. Почему вы здесь, вместо того чтобы сидеть перед компьютером?

- У меня перерыв на ленч, но, ручаюсь вам, я не пренебрегаю своей работой в ваше отсутствие.

- Ладно, а я уж подумал, что вы принесли мне известие о том, что полностью завершили свою работу.

- Нет проблем!

- Отлично, тогда ожидайте в офисе, когда я вернусь.

Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь остроумное, но все испарилось из ее головы, когда она словно бы ощутила пальцами его грубую небритую щеку... потом щекой... потом...

- Некоторые из нас не могут позволить себе такую роскошь, как перерыв на ленч.

Резкость его тона потрясла ее.

- Я должен идти, - сказал он, отъезжая. - Постарайтесь и вы не слишком затягивать свою работу.

- А вы постарайтесь не упасть с лошади, - буркнула она ему вслед. Грохнувшись с такой высоты, Пэриш Данфорд, вы оставите воронку размером с ваше "я"!

К тому времени, когда животные в загоне успокоились, Пэриш был единственным человеком, жалеющим, что дело подошло к концу. Пока остальные охотно делились планами на следующие четыре дня, он обдумывал возможность оттянуть свое возвращение в усадьбу.

Было, конечно, не слишком прилично устраивать Джине разнос, но он поступил так под влиянием минуты, чтобы показать, что и он может быть таким же деловым в их отношениях, как она. Впрочем, эти деловые отношения 4-1411 были нужнее ему, поскольку он явно более заинтересован в программисте, чем в компьютере. Впервые в жизни, сидя на коне, он избегал на кого-то смотреть, потому что ее присутствие делало седло жарким и неудобным.