Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

- Но что мешает тебе получать от жизни удовольствия на супружеском ложе? - язвительно спросил Росс.

Мэтью закатил глаза:

- Боже, Айона наскучила мне уже через месяц после того, как мы поженились! Да и вообще, не может мужчина обходиться одной-единственной женщиной. Как говорится, разнообразие- это острая приправа к нашей пресной жизни.

Росса так и подмывало надрать этому доморощенному ловеласу уши. Однако упрямое выражение лица Мэтью служило доказательством тому, что он и не думает раскаиваться в своем поступке. Судя по всему, он никогда не научится отвечать за свои действия.

- И сколько же тебе нужно этого разнообразия? - поинтересовался он, а когда Мэтью проигнорировал вопрос, уточнил: - Скольких женщин ты уже успел соблазнить, помимо этой несчастной девушки?

Было видно, что Мэтью даже рад такому вопросу.

- Трудно сказать, - произнес он с насмешливой улыбкой. - Девять, десять, всех их разве упомнишь?

- Мне нужен список имен.

- Это еще зачем?

- Хочу проверить, не произвел ли ты на свет еще незаконных детей. А если произвел, то тебе придется позаботиться об их благоденствии и образовании.

- Можно подумать, у меня есть лишние деньги, - недовольно фыркнул Мэтыо. - Если, конечно, ты не выделишь мне некую сумму на эти нужды.

- Мэтью! - В голосе Росса слышалась угроза.

Тот в насмешливом жесте поднял руки:

- Ну хорошо, сдаюсь. Если тебе так хочется, можешь в поисках моих незаконных детей прочесать всю округу. Можешь отнять у меня последние гроши. Ну а теперь позволь я пойду к моим друзьям.

- Погоди. Ты должен знать кое-что еще. Отныне твой праздный, бесцельный образ жизни окончен. Никаких вечеров в клубе, никакого прикладывания к рюмке. Можешь забыть о картах и женщинах. А если ты только попробуешь наведаться в свои любимые заведения, то обнаружишь, что тебя там уже не ждут. Тебе больше не видать кредита как собственных ушей, где бы ты о нем ни просил. Я поставлю всех владельцев магазинов и ресторанов в известность, что отныне не несу ответственности за твои долги.

- Ты не посмеешь! - взорвался Мэтью.

- Еще как посмею, - спокойно возразил Росс. - С сегодняшнего дня ты будешь зарабатывать себе на жизнь.

- Зарабатывать? - Казалось, будто Мэтью это слово незнакомо. - Но что, позволь тебя спросить, я буду делать? Я ведь ничего не умею - я ведь все-таки джентльмен, черт подери!

- Я подыщу для тебя что-нибудь подходящее! - хмуро заверил его старший брат. - Я буду не я, если не научу тебя отвечать за свои поступки, чего бы мне это ни стоило.

- Будь жив отец, ты бы никогда не осмелился на такое!

- Будь жив отец, я бы уже давно это сделал, - процедил Росс сквозь зубы. - Так что в этом есть частично и моя вина. Я слишком много занимался делами Боу-стрит и перестал обращать на тебя внимание. А жаль. Однако отныне все будет по-другому.

Мэтью разразился потоком ругательств. Взбешенный решением брата, он подошел к бару, плеснул в стакан бренди и одним глотком, словно это было горькое лекарство, отправил напиток себе в горло, после чего вновь наполнил стакан. Обжигающий напиток придал ему мужества. Сделав несколько глубоких вдохов, он сердито уставился в спокойное лицо Росса:

- Ты расскажешь Айоне?

- Нет. Но я не стану ей лгать, если она вдруг начнет задавать мне вопросы, усомнившись в твоей верности.

- Ну ладно. Моя жена не станет задавать вопросов - вряд ли ей захочется услышать на них ответы.

- Что ж, наверное, так ей лучше, - пробормотал Росс. Сделав еще один глоток бренди, Мэтью задумчиво покрутил в стакане янтарную жидкость.

- Надеюсь, это все.

- Нет, - промолвил Росс. - Осталась еще одна вещь.

- Твое поведение по отношению к мисс Сидней.

- Я уже извинился перед тобой. Чего еще ты от меня ждешь - чтобы я, не вынеся позора, перерезал себе вены?

- Ну, это ни к чему. Я всего лишь хочу еще раз напомнить тебе, что отныне ты должен обходиться с ней с предельной учтивостью.

- Интересно, какую же такую предельную учтивость я должен проявлять по отношению к прислуге?

- Ей осталось недолго ходить в прислугах.

- Мэтью изумленно выгнул бровь:

- То есть ты намерен ее уволить? Я тебя правильно понял?

Росс буквально пронзил его взглядом.

- Нет, я намерен жениться на ней. Если, конечно, она ответит согласием.

Мэтью растерянно посмотрел на него. На его лице читалось явное замешательство.

- Господи, этого нам только не хватало! - хрипло воскликнул он и поспешил опуститься на ближайший стул, после чего, выкатив глаза так, что стали видны белки, уставился на Росса: - Ты серьезно? Но ведь это безумие чистейшей воды. Или ты вознамерился сделать из себя посмешище? Где это видано - представитель семейства Кэннон женится на служанке? Ради Бога, найди себе кого-то другого. Она ведь просто женщина - найдутся сотни таких же, как и она, готовых с радостью занять ее место!