Эйлин Колдер - Безумства страсти

- Позволь спросить, почему ты привез меня сюда? Я хочу к себе домой!

- Понимаю, но в магазине слишком много народа. Там не удастся поговорить с глазу на глаз. А нам это действительно необходимо.

Согласиться было куда проще, чем продолжать пререкаться, кроме того, Кристиан был в значительной мере прав. Поэтому Эйвери послушно последовала за ним. Он попытался поднять ее на руки и понести, но уж этого она ему не позволила. В прошлый раз, когда он так поступил, все закончилось постелью. И вот к чему это привело...

- Не надо меня нести.

- Почему?

- Потому что я хочу идти. Мне надо убедиться, что я на это способна.

- Не хочешь, чтобы за тобой ухаживали?

- Предпочитаю быть независимой. Это позволяет чувствовать себя защищенной. Не знал?

- Теперь знаю.

Однако же Эйвери позволила усадить себя в удобное кресло у окна в сад. Еще не стемнело, и она могла наслаждаться видом сверкающего на солнце пушистого снега, пока Кристиан заваривал чай и готовил для нее еду.

Вернувшись, он уселся напротив нее. И под его пристальным взглядом Эйвери съела два яйца и несколько бутербродов. Кристиан с удовлетворением отметил, как ее щеки снова окрашиваются румянцем.

Он смотрел на нее и думал, что никогда прежде не чувствовал себя таким беспомощным и жалким, как в тот томительно-долгий час, когда врач обследовал Эйвери. Он боялся лишиться ребенка. Лишиться ее. Все это время его мир, казалось, висел на волоске. Иногда полезно потерять самоуверенность, чтобы определить, что важно, а что нет в этой жизни. Неожиданное открытие, что не всего ему дано достичь, не все в его власти, чуть не подкосило Кристиана.

- Ну вот. А теперь я хочу сделать тебе предложение.

- Какое?

- Только пообещай выслушать меня не перебивая.

- Это порой очень трудно сделать.

- Но в данном случае необходимо. Обещаешь?

- Как я могу ответить, пока не узнаю, о чем пойдет речь?

- Ну пожалуйста!

- Полагаю, - улыбнулась Эйвери, - раз ты просишь, значит, это действительно важно.

- Воспринимаю это как согласие. - Кристиан улыбнулся в ответ, удивляясь, насколько она соткана из противоречий. - Я знаю, что ты отказалась жить в моем доме... - Он поднял руку, призывая ее к молчанию. Вспомни, ты обещала!

- Но ничего же не изменилось.

- А вот тут ты ошибаешься. Изменилось, и очень многое. После случившегося ты не можешь позволить себе думать о собственном удовольствии. Тебе нужны покой и отдых - сама слышала слова врача, - поэтому о возвращении на работу не может быть и речи. А что, если ты проснешься посреди ночи с дикой болью или, Боже упаси, еще с одним кровотечением?

- Не надо об этом!

- Врач сказал, что это вряд ли произойдет, если, конечно, ты будешь исполнять его предписания. Но такая возможность все-таки существует. Нужен человек, который будет рядом с тобой и днем и ночью. Если ты останешься здесь, я смогу присматривать за тобой. Более того, я настаиваю на этом, иначе буду все время беспокоиться.

- Ты закончил?

- Да.

- Можно мне говорить?

Удивительно, как она умудряется быть одновременно беременной, больной, несчастной и настолько прекрасной и желанной?

- Да. Теперь ты можешь говорить.

- Кто будет управлять твоим магазином, пока ты за мной присматриваешь?

- Конечно же мой генеральный менеджер.

- Именно! - с торжеством провозгласила она. - А кто займется моим?

К счастью, Кристиан ожидал чего-то в этом духе, поэтому заранее подготовил ответ.

- Как я уже сказал, беспокоиться абсолютно не о чем. Я пошлю к тебе одного из моих продавцов-консультантов. Если не хватит, направлю еще одного. У меня работает много людей, и все они в твоем распоряжении так долго, как понадобится.

- Но ты все еще не ответил на вопрос, - заметила Эйвери с каменным лицом. - Кто будет управлять моим магазином и читальным залом?

Кристиан попытался припомнить имя женщины, рыжей, которая при встрече обдала его презрением. Джулия, что ли?

- Джуди! - вспомнил он. - Или Черил.

- Джуди одинокая мать с ребенком. У нее нет возможности работать больше, чем она это делает. А Черил молода, и у нее есть личная жизнь, которую она совершенно законно ставит выше работы.

- И что?

- Кто будет заниматься заказами, беспокоиться о клиентах и порванных книгах? Кто будет ругаться с поставщиками? Отвечать на жалобы и предложения? Иными словами, управлять.

Кристиан понимал, куда она клонит, и сознавал, что единственный человек, способный справиться со всем перечисленным, - это он, - Я, наверное.