Сью Краммонд: Знакомый незнакомец

- Сюзанна очень обрадовалась, когда узнала, что ты дала Гаю отставку, - сказал он, когда Ребекка собралась уходить. - Она звонила несколько минут назад. Спрашивала, придешь ли ты к нам на ланч в следующее воскресенье.

Ребекка тут же согласилась. В доме Тайлеров всегда царила суматоха, повсюду носились дети и собаки, толклось множество друзей и родственников, но вместе с тем Ребекка отдыхала душой всякий раз, когда навещала их. В последнее время, поскольку Гай требовал, чтобы они проводили уик-энды вместе, Ребекка редко навещала Тайлеров и даже собственную семью. Теперь нужно было наверстать упущенное.

Вернувшись домой, Ребекка позвонила матери, как делала каждую неделю, и сообщила о разрыве с Гаем. Казалось, та тоже была рада услышать новость. Затем Ребекка стала собираться на ужин. Поскольку ресторан обслуживал как основных постояльцев, так и участников конференций и семинаров, в нем всегда было много солидной публики, и Ребекка уделяла большое внимание своему внешнему виду, когда посещала его.

Она надела изысканного покроя блузку цвета осенних листьев, шоколадно-коричневые брюки и коричневые кожаные туфли, а также взяла изящную сумочку им в тон. Затем распустила и тщательно расчесала густые золотисто-каштановые волосы, подкрасила губы и глаза, слегка надушилась тонкими французскими духами, подаренными ей Кэтрин на день рождения, и пристально изучила свое отражение в зеркале. Следовало признать, что выглядит она совсем неплохо. Можно подумать, она отправляется не на ужин с сослуживицей, а на свидание с кем-то вроде... Джеффри Каннингема? Но Ребекка тут же отогнала нелепую мысль. Нет, этому не бывать. Ни сегодня вечером, ни в любой другой из вечеров в ее жизни.

Когда Ребекка вошла в зал, он был уже полон. Она подошла к сидящей за столиком Джудит Брайен и заметила:

- Похоже, у нас аншлаг.

Главный менеджер цепким взглядом окинула зал.

- Половина - обычная публика, половина - участники конференции, заявила она. - Хоть бы наш новый шеф-повар оказался на высоте!

- Кажется, подчиненным он нравится больше, чем Гай, - сказала Ребекка.

- Надеюсь, умеренный темперамент в общении не сочетается с посредственными кулинарными способностями.

- Мистер Филипп просит уделить ему несколько минут, - сказал сомелье, который в этот момент принес им вино.

Джудит поднялась и направилась к клиенту, предоставив Ребекке изучать присутствующих. Участники конференции были почти исключительно мужчины, явно довольные тем, что можно хорошо расслабиться после утомительных дневных заседаний. Среди остальных посетителей преобладали пары. Глядя на них, Ребекка ощутила внезапный приступ жалости к себе. Отношения с Гаем не слишком много значили для нее, он был не первым мужчиной в ее жизни.

Однако сейчас, когда вновь оказалась предоставлена самой себе, она почувствовала, что завидует женщинам, которые сидят здесь со своими мужьями или любовниками. Или даже с чужими мужьями, кто знает?.. Но дразнящий аромат вкусных блюд вскоре напомнил ей, что она с полудня ничего не ела. Ребекка повернулась на стуле, собираясь приняться за еду, и тут увидела, что к столику приближается Джудит в сопровождении Джеффри Каннингема.

- Ребекка, - улыбаясь сказала Джудит, - мистер Каннингем собирался сегодня поужинать в ресторане, но свободных столиков не оказалось.

Ты не против, что я пригласила его присоединиться к нам?

- Добрый вечер, мисс Хьюстон. - На сей раз улыбка Джеффри была холодно-вежливой. - Вообще-то я сказал мисс Брайен, что могу подождать или заказать ужин на дом.

- Ну что вы! - воскликнула Джудит, не дожидаясь ответа подруги. - Мы будем рады поужинать вместе с вами. Не так ли? - И она слегка нахмурилась, повернувшись к Ребекке.

- Да, конечно, - ответила та, натянуто улыбаясь. - Садитесь, мистер Каннингем.

- Да бросьте вы этих мистеров и мисс! - воскликнула Джудит. - Я Джудит, а это Ребекка.

- Джеффри, - сказал тот, садясь.

- Очень приятно, - откликнулась Джудит.

Обычно крайне сдержанная, сейчас она вся сияла, и Ребекке захотелось пнуть ее ногой под столом.

Пока Джеффри говорил с официантом, Ребекка размышляла о том, что еще несколько минут назад испытывала зависть к женщинам, которые сидели в зале с привлекательными мужчинами. Что ж, один из них теперь сидит напротив нее. Хотя, судя по виду Джудит, она предпочла бы не делиться им ни с кем. И Ребекка не могла винить ее в этом. Джеффри выглядел превосходно в явно сшитом на заказ темно-сером костюме и в тонком черном свитере.