Сью Краммонд - Знакомый незнакомец

- Так мы в самом деле встречались! - воскликнул Джеффри, стискивая ее руки. - Где?

Когда?

Ребекка опустила голову.

- Мы никогда не встречались, мистер Каннингем, - устало произнесла она. - Но я видела вас в адвокатской мантии и в парике на судебном процессе несколько лет назад. Речь шла о растрате. - Ребекка подняла голову и снова посмотрела в лицо Джеффри. - Мой брат оказался в тюрьме, потому что вы не смогли его защитить.

Глава 4

Словно обжегшись, Джеффри отпустил ее руки.

- Не может быть. У меня никогда не было подзащитного по фамилии Хьюстон.

- Его фамилия Уильямс. Майкл - мой сводный брат. - Ребекка села на софу и обхватила себя руками за плечи. - Он занял деньги, которые не смог вовремя вернуть. Вы, адвокаты, называете это растратой. Поэтому он попал в тюрьму.

- И вы полагаете, что это я его туда засадил, - сухо прокомментировал Джеффри. - Ваш брат считает, что я поломал ему жизнь, да?

- Он - нет. Но я долгое время так считала.

Джеффри некоторое время сосредоточенно молчал, сдвинув брови.

- Это было давно... - наконец произнес он. - Но я хорошо его помню. Вероятно, потому, что он признал себя виновным. Разумеется, в такой ситуации я даже не мог надеяться вызволить его.

Он производил впечатление милого молодого человека, и теперь я понимаю, что внешне брат очень похож на вас. - Джеффри улыбнулся. Наверное, поэтому мне показалось, что мы раньше уже встречались.

- Возможно. У нас одна мать.

- Она тоже считает, что это я во всем виноват? - помолчав, спросил Джеффри.

Ребекка покачала головой.

- Нет. Она обвиняла только себя. После того как мой отец умер, ей пришлось в одиночку заниматься бизнесом - торговлей цветами и декоративными растениями. Однажды банк прислал ей извещение с требованием погасить заем.

Майкл в то время работал в бухгалтерии фирмы, производящей электронику. Его босс как раз уехал за границу, и Майкл провернул какой-то трюк со счетами, чтобы достать для матери требуемую сумму. Он собирался позже вернуть деньги из своих средств, но босс возвратился раньше, чем ожидалось, и обнаружил недостачу. В тот момент Майкл не смог покрыть ее и оказался на скамье подсудимых.

- Бог мой! - воскликнул потрясенный Джеффри. - Вы обвиняете меня еще и в том, что я разрушил семейный бизнес?

- Нет. Потому что он не был разрушен. Деньги, вырученные от продажи квартиры Майкла, не могли освободить его из тюрьмы, поскольку приговор уже вошел в силу. Зато они удержали на плаву семейное предприятие.

Джеффри облегченно перевел дыхание.

- Ваша мать по-прежнему им занимается?

- Нет, теперь брат и его жена Патриция взяли дело в свои руки. Ребекка вздохнула. - Преступление Майкла не было ужасным, но, тем не менее, он уже не смог найти работу по специальности. Выйдя из тюрьмы, он решил помогать матери, к тому же ему всегда нравилось заниматься садоводством.

- А его жена знает?

- Да, Патриция работала в магазине у матери и была в курсе всей этой истории. - Ребекка состроила презрительную гримасу. - Родители возражали против ее замужества, но она наотрез отказалась прервать отношения с Майклом.

- Что ж, а вот наши отношения, очевидно, придется прервать, обреченно произнес Джеффри.

Ребекка изумленно распахнула глаза.

- У нас с вами нет никаких отношений!

Он взял Ребекку за руки и притянул к себе.

- Но могли бы быть...

Она сделала слабую попытку отстраниться, но Джеффри сильнее прижал ее к себе и коснулся губами ее губ. Постепенно его поцелуи становились все более уверенными. Он скользнул руками под свитер, и Ребекка ощутила, как от его ласкающих прикосновений напрягаются ее груди. Прерывистое дыхание Джеффри свидетельствовало, что его возбуждение нарастает вместе с ее собственным. Наконец он поднял голову и вопросительно заглянул ей в глаза.

- Вы не хотите продолжить?

- Нет, - выдохнула Ребекка. - Это ничего не значит.

Джеффри обнял молодую женщину за плечи и прижался щекой к ее волосам.

- Для меня это много значит, Ребекка. Нам было бы так хорошо вместе...

- В постели, вы имеете в виду? - резко переспросила она.

Джеффри отпустил ее и слегка пригладил растрепавшиеся волосы.

- В том числе. Но не только. Во всех отношениях.

- Мы едва знакомы друг с другом.

- Это легко исправить, нужно лишь время. - Он снова пристально посмотрел на нее. - Но вы, кажется, не жаждете продолжить наше знакомство?

Ребекка покачала головой.

- Если бы у меня возникли серьезные отношения с мужчиной, моя семья непременно захотела бы узнать о нем побольше. Таким образом, ваша кандидатура вряд ли бы их устроила.