Сара Крейвен: Одна безумная ночь

Занна успела заметить, что лужайка ограничивается с трех сторон: вереницей домов; магазинчиком, который также служил и почтой; пивной под названием "Черный бык", чья вывеска свидетельствовала о том, что посетителям здесь предлагается настоящий эль, стол и ночлег; и церковью, величаво возвышающейся над тисовой изгородью. За исключением узкой грунтовой дороги, протянувшейся вдоль церковного двора и по-видимому ведущей на ферму, о которой упоминал Занне ее обидчик, других путей из деревни не было.

Деревенский клуб располагался на другой стороне лужайки, напротив церкви. На деревянной доске, прикрепленной к ограде, висело объявление о выставке.

Войдя, Занна очутилась в маленьком вестибюле. Женщина в цветастом платье, сидящая за столом, оторвалась от своего вязания и предложила каталог выставки всего за пятьдесят центов.

- Вы вовремя успели, - с дружеской улыбкой заметила женщина. - Сегодня выставка закрывается, и вскоре мы начнем убирать клуб для вечерних танцев.

- Танцев? - переспросила Занна. "Похоже, Эмплшем представляет собой что-то вроде местного Лас Вегаса", - ехидно подумала она.

- О да, - сияя, ответила женщина. - Это происходит каждый год. Мы совмещаем художественную выставку с фестивалем весенних цветов, получается настоящий праздник. - Она кивком указала на дверь, ведущую в клуб. Надеюсь, вам понравится, хотя боюсь, что на продажу почти ничего не осталось.

- Это не важно, - вежливо заверила ее Занна. - Я приехала просто посмотреть, - добавила она не совсем правдиво.

Однако Занна совершенно не была готова к такому ошеломляющему разгулу красок и оттенков. Весь клуб был заставлен картинами, очень и очень далекими от блеклых акварелей и вялых дилетантских натюрмортов, которые она ожидала тут увидеть.

Медленно проходя вдоль пейзажей, Занна чувствовала, что может вдохнуть аромат травы и листьев, ощутить на своем лице дуновение ветра, разгоняющего тяжелые тучи.

Натюрморты здесь тоже были, яркие и без малейшей сентиментальности, в том числе изображения цветов и фруктов, которые никогда не нравились Занне. Но и тут она была приятно удивлена, заметив, что почти чувствует на губах кислый вкус этих зеленых яблок, разложенных на медном блюде, что протянув руку, она может до крови уколоться о шипы этой роскошной розы, стоящей в кувшине. Занна поняла, что хотела бы приобрести обе эти картины, но они уже были проданы.

"Господи, - удивленно спрашивала себя Занна, - как кто-то в этой крохотного деревушке мог научиться рисовать с такой всепоглощающей страстностью?" Она поймала себя на мысли, что хочет зааплодировать.

Одно из полотен стояло на мольберте в стороне от остальных, в дальнем углу зала.

Когда Занна подошла к нему, у нее перехватило дыхание. "Я не могу поверить в это, - думала она, - не могу поверить..."

Но она знала, что не ошиблась. Длинное низкое строение в зарослях глицинии, освещенное солнцем, выглядело так же умиротворяюще, как и на фотографиях из ее прошлого. Только в саду не было маленькой девочки.

Но Занна поняла, что ее воображение способно заполнить этот пробел. Она заметила, что на раме не было красной бирки, означающей, что картина уже продана. Несмотря на сегодняшние неприятности, Занна не зря приехала. Все-таки это прекрасный день.

- Чем-нибудь помочь? - женщина в цветастом платье подошла к Занне.

- Меня заинтересовала эта картина, - Занна старалась говорить небрежным тоном. - Я не нашла ее в каталоге, но подозреваю, что это рисовалось с натуры?

Женщина рассмеялась.

- Именно так. Это дом через лужайку, рядом с церковью. А в списке ее не упомянули, потому что ее предоставили для выставки, а не на продажу.

- Не на продажу... - Занна была разочарована.

Женщина кивнула.

- Она принадлежит мистеру Гордону, владельцу "Дома священника".

- Ясно, - Занна заметила нотку отчаяния в своем голосе и попыталась взять себя в руки.

"Что со мной? Я же этим утром купила "Золто электроникс", - распекала себя Занна. - Почему я так легко раскисла из-за какой-то картины? Все продается, нужно только предложить правильную цену".

Ее губы растянулись в улыбке, которая была хорошо знакома Генри Уолтону.

- А нельзя ли мне переговорить с хозяином с глазу на глаз?

- Вряд ли, - женщина удивленно посмотрела не Занну.

- Я ведь могу позвонить ему и спросить, - сказала Занна, пожав плечами. - Попытка не пытка.

- Но мистера Гордона нет здесь. - Тонкая морщинка залегла между бровями женщины. - Большую часть года он живет за границей. - Она взмахнула рукой, то ли безнадежно, то ли вызывающе. - Вы просто зря потеряете время.