Дженнифер Крузи: Чудесное превращение

Гатри указал пальцем на котенка с таким видом, словно видел перед собой гигантского таракана.

- Это кошка, - возмущенно произнес он.

- Да, я знаю. - Набрав в легкие побольше воздуха, Дейзи улыбнулась Гатри.

Она знала, что некрасива, но Бог дал ей нечто получше красоты широкую, сияющую улыбку, растопляющую сердца мужчин. За это надо благодарить мать и множество гувернанток с Юга, прошедших через ее жизнь. Улыбка была единственным оружием Дейзи, зато она никогда не подводила ее, не подвела и сейчас.

Гатри усмехнулся в ответ, и Дейзи перевела дух в надежде, что все обошлось.

Но в это время Энни пронзительно замяукала.

Гатри нахмурился.

- Вы задолжали плату за месяц, Дейзи. И вам не разрешается держать в квартире животных.

- Я знаю. - Улыбка Дейзи сделалась еще ослепительнее. - Но вы ведь знаете, что я обязательно заплачу. Я живу здесь уже восемь лет и никогда вас не подводила.

Гатри нечего было возразить на это.

- Да, но кошка...

- Я взяла ее к себе до тех пор, пока вернутся ее хозяева. - Дейзи говорила чистую правду, умолчав лишь о том, что хозяева Энни вряд ли когда-нибудь вернутся. - Знаете, это ведь очень ценная порода. - Дейзи понизила голос, словно желая вовлечь Гатри в заговор. - Единственная в своем роде. Красная ализариновая кошка. Она очень необычно мяукает. Не говорите никому, а то сюда явятся похитители кошек. - Гатри удивленно заморгал, а Дейзи продолжала своим обычным голосом: - Я уверена, что Джулия не будет возражать. А верхние жильцы не узнают. Ведь это всего-навсего котенок.

- Но они уже знают, - сказал Гатри. - Доктор Блейз знает. Он может подтвердить.

Дейзи повернулась и взглянула на ненавистника кошек с верхнего этажа. Он был почти таким огромным и страшным, как она говорила Энни. С иссиня-черными волосами и пронзительным взглядом темных глаз. Он наблюдал за Дейзи и Гатри, прислонившись к машине, но взгляд его вовсе не был злым. Доктор Блейз выглядел так, словно подсчитывал что-то в уме

Дейзи решила воспользоваться моментом.

- Вы ведь не возражаете, доктор Блейз? - Она улыбнулась в лучших традициях своих родственниц с Юга.

И Линк вдруг широко улыбнулся в ответ. Это была настоящая улыбка, а не кривая усмешка, которой он обычно одаривал ее при встречах.

- Вовсе нет, мисс Флэттери. Это большая честь - иметь в доме столь редкое животное.

Дейзи вдруг стало нехорошо. Однако этот человек заслуживал благодарности, хоть он и пнул однажды Лиз.

- Спасибо, доктор Блейз. Это очень мило с вашей стороны, - Дейзи улыбнулась еще шире, и сосед снова улыбнулся в ответ.

Странный человек.

- Я скоро заплачу вам, - пообещала Дейзи Гатри, и тот удалился, недоверчиво покачивая головой и что-то бормоча себе под нос.

Дейзи взяла на руки котенка и повернулась, чтобы уйти, но тут кошачий ненавистник вдруг окликнул ее.

- Могу я поговорить с вами, мисс Флэттери?

"Я так и знала, - подумала Дейзи. - Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой".

Она глубоко вздохнула и обернулась к Линку, улыбаясь изо всех сил, готовая на все, только бы Энни не пришлось снова стать сироткой.

Глава 2

Он вышел из-за машины, и только теперь Дейзи заметила, что на Линкольне Блейзе надеты только черные спортивные брюки и весьма поношенные белые кроссовки. Его большое, сильное тело было отлично сложено, но это не имело никакого значения. Дейзи изучала пропорции тела в художественной школе, а мужчин знала по собственному опыту. "Да, он красив, - сказала она себе. - Но забудь об этом. Он обижает кошек. Он ездит на ужасной черной машине. И Джулия рассказывала, что у него дома кошмарное люминесцентное освещение". Доктор Блейз явно не принадлежал к числу людей, с которыми Дейзи приятно было бы провести время.

Но она должна вести себя вежливо, чтобы сохранить кошку. Дейзи снова одарила Линка улыбкой мощностью в сотни мегаватт. Он продолжал улыбаться в ответ. Что ж, хорошо.

- Большое спасибо, что спасли мою кошку, мистер Блейз. Если могу быть вам чем-то полезна...

- Можете. У меня к вам деловое предложение. - Улыбка его мгновенно испарилась. - Строго деловое.

Дейзи мысленно поморщилась. Ну конечно, строго деловое. Что же может быть еще? У него просто не хватило бы воображения начать к ней приставать. И слава Богу. Потому что она обязательно отшила бы его, и Блейз снова набросился бы на ее кошку.

- Деловое, доктор Блейз? - переспросила Дейзи.

- Линк, зовите меня Линк. - Сделав шаг в сторону девушки, он взял ее под локоть. - Почему бы нам не зайти в дом и не поговорить об этом?