Джулия Куин - Подари мне луну

- Прекрати свои шутки.

Он оставил ее реплику без внимания и продолжал:

- Я спал и видел сон - и все в нем было почти так же ярко и живо, как наяву... И мне снилась ты.

Виктория вспыхнула. Он мрачно усмехнулся.

- Кажется, одну руку я запустил в твои роскошные волосы, а твои губы... М-м, как бы это сказать?

- Роберт, довольно! - Викторию начало трясти.

Роберт был не из тех, кто позволил бы себе смутить леди подобными выражениями. Должно быть, он и в самом деле разозлился гораздо сильнее, чем она предполагала.

- Так о чем это я? - задумчиво продолжал он. - Ах да. Мой сон. Вообрази же мое разочарование, когда меня разбудили чьи-то крики. - Он склонился к ней, и глаза его сверкали. - Это были твои крики.

Виктория не знала, что и сказать на это. Впрочем, нет, конечно, знала. Мысленно она перебрала более дюжины вариантов ответа, но половина из них была неуместна, а оставшаяся половина - просто опасна, учитывая данную ситуацию.

- А тебе известно, что раньше мне никогда не приходилось натягивать панталоны с такой сумасшедшей скоростью?

- - Наверное, у тебя к этому врожденный талант, - сострила она.

- И я занозил себе ступни, - добавил он. - Полы здесь не предназначены для того, чтобы ходить по ним босиком.

Она попыталась улыбнуться, но обнаружила, что напускная бравада улетучилась, как дым.

- Я буду счастлива, если ты позволишь мне осмотреть твои раны.

Не успела она и глазом моргнуть, как руки его тяжело опустились ей на плечи.

- Я не шел, Виктория, я бежал. Я бежал так, как если бы от этого зависела моя жизнь, которой, кстати, ничто в тот момент не угрожало. - Он наклонился к ней, пронизывая ее взглядом. - Я спешил к тебе на помощь.

Теперь уже Виктория испугалась даже сильнее, чем тогда, на улице. Ну и что он хочет от нее услышать в ответ? Она открыла рот и неуверенно пролепетала:

- Благодарю тебя? - Это было произнесено скорее как вопрос, чем утверждение.

Он внезапно отпустил ее и отвернулся - ее слова, по-видимому, не вызвали у него ничего, кроме отвращения.

- О ради всего святого! - буркнул он себе под нос.

Виктория тщетно боролась с рыданиями, подступившими к горлу. И как она дошла до жизни такой? Слезы вот-вот потекут у нее по щекам, но не может же она разреветься в его присутствии! Он дважды разбил ей сердце, изводил ее всю эту неделю, а теперь еще и похитил. Есть же у нее хоть немного гордости в конце-то концов!

Я пойду, - слабым голосом пробормотала она.

Не повернув головы в ее сторону, он заметил:

- Я уже, кажется, говорил, что не позволю тебе вернуться в эту проклятую лондонскую дыру.

- Я имела в виду соседнюю комнату.

Наступила зловещая пауза

- Я хочу, чтобы ты осталась здесь, - наконец произнес он.

- Здесь? - пискнула она.

- По-моему, я достаточно ясно выразил свою мысль.

Виктория решила сменить тактику и воззвать к его благородству и чести джентльмена, которой он так дорожил.

- Роберт, я знаю, ты не станешь принуждать женщину против ее воли.

- Речь не об этом, - промолвил он с отвращением. - Просто я не верю, что ты снова не попытаешься сбежать.

Виктория проглотила язвительное замечание, готовое сорваться с ее губ.

- Обещаю, что сегодня больше не буду пытаться сбежать. Даю тебе честное слово.

- Прости, но я что-то не склонен верить твоим клятвам.

Это неожиданно больно задело ее, и Виктория тут же вспомнила свои язвительные слова, когда он сказал, что он никогда не нарушал слова. Она и не подозревала, как это неприятно, когда тебе не верят.

- Я же не обещала тебе раньше, что не сбегу, - недовольно поморщилась она. - А теперь обещаю.

Он обернулся к ней и окинул ее скептическим взглядом.

- Из вас, миледи, получился бы превосходный политик.

- И что ты хочешь этим сказать?

- Только одно; ты обладаешь потрясающей способностью ходить вокруг да около, старательно уклоняясь от сути дела.

Виктория не выдержала и рассмеялась.

- И в чем же состоит суть дела?

Он решительно шагнул к ней и выпалил:

- А в том, что тебе нужен я.

- О, прошу тебя!

- Не пытайся это отрицать. Ты нуждаешься во мне, как только женщина может нуждаться в мужчине,

- Ни слова больше, Роберт. Не вынуждай меня прибегать к суровым мерам.

Угроза, прозвучавшая в ее словах, заставила его усмехнуться.

- Тебе не хватает любви, дружбы, привязанности - всего, что наполняет жизнь смыслом. Думаешь, почему ты была так несчастна, пока служила гувернанткой? Потому что ты была одинока.

- Я могла бы завести собаку. Уверена, со спаниелем мне было бы гораздо приятнее, чем с тобой. Он снова рассмеялся.