Нина Ламберт - История Софи

- Как поживает инвалид? - спросил Макс, явившись к ленчу. - Я поменяю тебе лед и принесу что-нибудь поесть.

Софи мягко улыбнулась и вежливо сказала:

- Вы так добры. Макс, но, если вы не против, лучше помогите мне. Я бы предпочла поесть вместе с вами на кухне.

Он поражение уставился на нее.

- Как хочешь, - ответил он, поднимая Софи и перенося ее на стул в кухню.

- Как твое колено?

- Болит, но лед хорошо помогает. Спасибо. - Она снова улыбнулась.

- Боже мой, - воскликнул Макс, - тебе следует падать как можно чаще!

- Почему? - невинным голосом спросила Софи.

- Ты начала улыбаться, стала такой краси... Ну, ты выглядишь гораздо лучше с улыбкой на лице. Продолжай улыбаться!

Он нарезал хлеб толстыми ломтями, поставил тарелки.

- Как шла ваша работа?

- Никак не раскачаюсь. А ты что-то выучила?

- "Лисичка шла так медленно, что ленивая собака от отчаяния задремала".

- У-гу. Ты скажи лисичке, что за ней бежит Дейбрейк, тогда она станет расторопней.

Конечно, у Софи просто язык зачесался съехидничать и поставить Макса на место. Но она решила не выходить из роли.

- Миссис Флойд, - смиренно сказала Софи, - уверяла, что вы никогда не делаете перерывов на еду во время работы? Я, пожалуй, приготовлю себе сандвич на обед, чтобы вы из-за меня не беспокоились.

- Это очень мило с твоей стороны, но сегодня я просто редактирую. Я всегда так делаю, прежде чем двигаться дальше. Не все писатели могут работать на одном дыхании. Это весьма болезненный процесс, хотя, конечно, с компьютером гораздо легче. Еще сыру?

- Да, пожалуйста.

- Ты хотя бы не страдаешь отсутствием аппетита!

- Хлеб у Силии получился очень вкусным. Мне тоже следует научиться печь. Макс с недоверием хмыкнул.

- Страдания так возвышают твою душу! - Он оторвался от тарелки и глядел Софи прямо в глаза. - Сегодня ты такая тихая и послушная. Какие заговоры зреют у тебя в голове?

- Ну, какие там заговоры, - запротестовала Софи и снова очаровательно улыбнулась Максу. - Я просто решила, что нам не имеет смысла постоянно ссориться.

- Если ты пытаешься как-то обхитрить меня, - Макс нахмурил брови, - у тебя ничего не выйдет. Я не Джеффи. Что бы ты ни задумала, откажись от хитрости. Я все равно все разгадаю. Только не пытайся манипулировать мной. Я чую твои хитрости. Так в чем дело?

Софи прекрасно знала, чего ей хочется. Она вдруг испугалась, что он видит ее насквозь, и залилась краской. Макс, очевидно, удивился, и Софи стала совсем багровой.

- Софи, - начал он снова мягким голосом, - может, ты хочешь сказать мне, что ты...

У Софи просто в горле пересохло от ужаса.

- Может, у тебя нет денег?

О! Он подкинул ей спасательный круг, и она изо всех сил вцепилась в него. Конечно, о главном он и не догадывается!

- Ну, да. - сказала она, пытаясь не подавиться хлебом с сыром, - мне бы очень не помешали несколько фунтов. Пусть это будет аванс за мои услуги в качестве машинистки.

- Конечно. - Макс встал и отрыл ящик шкафа.

- Здесь, - показал он, - у меня лежат мелкие деньги. Ты можешь взять деньги, только не забудь отметить, сколько ты берешь.

Он протянул Софи десять фунтов.

- Прости, Софи, мне следовало подумать об этом с самого начала, нехорошо, что тебе пришлось просить. Всегда говори мне, что тебе нужно, ведь я могу и не заметить.

"Значит, можно повторить это еще раз", - подумала Софи. Она так перепугалась, что Макс разгадает ее игру, и была счастлива, что он ошибся.

Макс убрал со стола и отвел ее в туалет. Софи даже не просила его об этом. Он подхватил ее, когда она пошатнулась, и отнес Софи обратно в библиотеку. Софи смущенно прислонила голову к его груди. Макс глянул на нее сверху вниз, и Софи как под гипнозом не отвела от него взгляда. Это был легкомысленный шаг, потому что выражение, промелькнувшее в его глазах, сделало ее похожей на бабочку на булавке. К щекам опять прихлынула кровь, и тем самым она выдала себя. Черт возьми! Никогда раньше Софи не краснела, пока не приехала в Компасе Фарм. Здесь она краснеет при каждом удобном и неудобном случае.

Макс посадил ее в кресло и приподнял ногу, чтобы поудобнее прикрепить грелку со льдом.

- Почему ты покраснела? - ровным голосом поинтересовался Макс. Он говорил так, как будто спрашивал ее о погоде.

- Да? Я.., не знаю.

- Нет? Хорошо, сейчас ты похожа на вареного рака. До этого ты была цвета помидора. Это из-за меня?

- Из-за вас?

- Софи, прости меня, наверное, нужно повторить, что, хотя я сейчас изображаю из себя сиделку, я никогда не воспользуюсь ситуацией. Тебе лучше воспринимать меня, как будто я твой настоящий брат. Может, тебе станет спокойнее, если ты оденешься?