Салли Лэннинг: Третий лишний

- Не побриться, а как следует отдохнуть, - сурово заметила мать. - Ты слишком много работаешь.

Это они обсуждали уже не раз.

- Да, мама, - отозвался Гарольд, целуя ее в щеку. - Ты бы продала это зеркало - здесь оно совершенно не к месту.

- Зато это место меня устраивает, так что и зеркало останется здесь. Дефри его очень любил...

Не спрашивая, Мелани налила сыну виски с содовой. Гарольд сделал сразу большой глоток и решился затронуть деликатный вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как он прибыл в Портленд.

- Тебе следовало купить дом побольше, мама. Ты ведь даже не притронулась к счету, который я открыл на твое имя.

Мелани щедро подлила кока-колы в небольшую порцию черного рома. Она обычно шутила, что ром - лучший предлог, чтобы выпить коки. Пригладив пушистые седые волосы, мать ответила:

- Ну, ты же меня знаешь, я слишком себе на уме, чтобы от кого-то зависеть. Я уже слишком стара, чтобы перемениться.

- Надеюсь, твое решение перебраться сюда не было слишком поспешным.

- Я хотела сделать это до того, как мне заставят обстоятельства, Гарольд. Чтобы сохранить некое подобие возможности выбирать. В этом доме нет лестниц, я живу рядом с библиотекой, книжным магазином и деликатесами. И могу взять такси, чтобы поехать в театр или в филармонию. - Мелани подняла бокал, словно произнося тост. - Мне здесь, правда, очень хорошо. Съешь немного чипсов.

Гарольд взял пригоршню чипсов и, почувствовав себя рядом с ней почти ребенком, ласково улыбнулся матери, в который раз подумав, что ей всегда удавалось дарить ему любовь за двоих - за себя и отца.

- Тебе придется что-то делать с садом.

- Я его засею.

- То есть как?

- Травой, Гарольд, травой. Никакой тебе возни, никакой грязи.

- Но у тебя был такой чудесный сад в Сивью!

- Сущность жизни составляют перемены, - тоном школьного учителя произнесла Мелани. - Кто-то недавно мне сказал, что старость - это не для неженок.

- Да тебя никто в жизни не назовет неженкой, - запротестовал Гарольд, и внезапно ему вспомнились дерзкие золотые искры в карих глазах Крис Робине. Эту тоже не назовешь неженкой. Матери бы она понравилась, в этом можно не сомневаться.

Но вряд ли они когда-нибудь встретятся.

- Все это глупости про золотые годы! - между тем продолжала Мелани. - Я лично не вижу ничего золотого в артрите и в том, что твои

Друзья начинают понемногу вымирать. Чушь собачья. - Мать посмотрела на сына поверх очков и неожиданно заколебалась. - Наверное, мне не следовало бы это говорить... но мне хотелось бы стать бабушкой, пока не поздно.

- Мама, не надо!

- Но ведь прошло уже три года.

- Да... - Гарольд сжался, как животное, которое неожиданно ударил человек, пользовавшийся его полным доверием. - Но у меня все еще такое ощущение, что это случилось вчера.

- Не можешь же ты вечно прятаться за свою работу.

- Наверное, нет. - Гарольд выдавил улыбку. - Если я кого-нибудь встречу, ты узнаешь об этом первая.

- Никого ты не встретишь, если не снимешь свой дурацкий щит. Это ясно как... как зеркало в прихожей. А теперь я умолкаю - терпеть не могу мамаш, которые везде суют свой нос. Ты не мог бы помочь мне передвинуть бюро из красного дерева в мою комнату?

- Конечно, помогу, - с готовностью откликнулся Гарольд и залпом осушил свой стакан.

***

Через час, когда бюро было водворено на место, карнизы для штор повешены, а часть книг распакована, Гарольд отправился в гостиницу. Он осторожно ехал по мокрой, скользкой дороге. Странно, но до сегодняшнего дня мать ни разу не упоминала о том, что ей не хватает внуков. Жаль, что она не удержалась и сказала об этом. Не хватало только, чтобы еще и это на него давило.

Чувствуя себя совершенно выбитым из колеи, Гарольд решил заглянуть в теннисный клуб в надежде, что найдет себе партнера.

Перед тем как идти переодеваться, он изучил расписание игр на доске. Сегодня играли Виктор Брюс и Тим Кейн - с этими ребятами ему уже доводилось встречаться на корте. И тут в глаза бросилось еще одно имя. Крис Робинс. Она была записана на семь утра следующего дня с каким-то парнем по имени Боб Фоул.

Гарольду сразу вспомнилось лицо девушки, такое переменчивое и удивительно живое. Почему-то его не удивило, что она увлекается теннисом, который требует молниеносной реакции, умения полностью сосредоточиться и прекрасной физической формы. Кроме того, она жила неподалеку - это он выяснил, проверяя данные о ее компании перед уходом из офиса. Кстати, его даже не очень удивило, что ее бизнес оказался вполне процветающим.