Джеймс Лейн - Одолжи мне свою жену

- Ничего, Дейв. Надеюсь, к восьми или хотя бы к половине девятого ты появишься?

- Наверное. Если нет - езжай сама. Я приеду к Хаскеллам, как только закончу дела. Хорошо?

- Да. Не беспокойся.

- Ты не сердишься?

- Нет, не сержусь, - сказала Энн.

- Хорошо, тогда до встречи.

- До свидания, Дейв.

К восьми Энн была уже готова. Новое платье подняло ей настроение. Его фасон выгодно подчеркивал её фигуру, не выпячивая недостатки.

В половине девятого Дейв так и не вернулся. Энн подождала до девяти, затем, разочарованная, взяла сумочку, прихватила подарок для Тома и покинула дом.

Дверь ей открыла Нора.

- Ой, как я рада! - возбужденно закудахтала она. - Я уже боялась, что вы не приедете. А где Дейв?

Том вышел в прихожую как раз в ту минуту, когда Энн объясняла, что Дейва задержали дела.

- Надо же, чтобы именно сегодня, - извиняющимся тоном закончила она.

- Это пусть он кому другому сказки рассказывает, - заржал Том. Нашел, кому лапшу на уши вешать! - Заметив смущение Энн, он тут же добавил: - Шучу, шучу. - Тут он увидел новое платье и охнул. - Ты обалденно выглядишь, Энни! Платье - зашибец!

Энн расплылась от удовольствия.

- Спасибо, Том. Кстати, - она хлопнула себя по лбу, - поздравляю с днем рождения!

Она вручила ему подарок.

- Ой, какой блеск! - восторженно воскликнул Том. Ему было уже под сорок, темя украшала изрядная проплешина, да и наметившееся брюшко возраста не сбрасывало, но порой в его поступках и словах сквозили юношеский задор и детская восторженность. - Потрясные удавочки! Кстати, - плотоядно хихикнул он, - в день рождения каждая гостья должна со мной расцеловаться.

Энн рассмеялась.

- А ты не боишься, Том, что можешь переусердствовать?

- Да поцелуйся ты с ним, - прикрикнула Нора. - Не то будет весь вечер кукситься.

- С удовольствием, - весело кивнула Энн, целуя Тома. Тот самодовольно напыжился.

Они отправились в запруженную гостями столовую, через которую поток людей циркулировал между гостиной и патио. Нора сопровождала Энн, представляя её тем немногим друзьям, с которыми Энн ещё не была знакома. Неожиданно для себя Энн почувствовала, как ей передался общий веселый настрой. Ей было приятно вновь встретиться с друзьями.

Оставив её в обществе Грега и Мэри Ричардс, Нора куда-то убежала, но в ту же минуту к Энн подлетел Том и вручил ей здоровенный бокал с коктейлем. На шее у Тома красовались сразу три галстука.

- У тебя потрясающий вкус, детка, - радостно пролаял он.

- Правда? - радостно улыбнулась Энн. - Я счастлива, что тебе понравился наш с Дейвом подарок.

- Надеюсь, он появится?

- Он обещал.

- Не теряй времени - срочно подыскивай ему замену, - посоветовал Том.

- Не беспокойся, скучать я не буду, - пообещала Энн.

Она постояла с Ричардсами, потягивая коктейль, и вдруг с ужасом заметила среди гостей Вэнса Мура. Хватило же у Норы нахальства позвать на день рождения мужа своего любовника! Впрочем, припомнила Энн, нравы Сахуэро-сити позволяли и не такое. Похоже, только сама Энн со своими пуританскими взглядами выбивалась из общей массы.

Опорожнив бокал, Энн прошла в гостиную и, налив себе кофе, прошагала в патио. Найдя в углу пустующую скамейку, она не успела даже присесть, как звучный голос прогудел:

- Ты одна?

Энн подняла голову и увидела Карлтона Эвери.

Энн передернуло.

- Да, я одна, - сухо сказала она.

- А где твой благоверный?

Эвери пребывал в самом прекрасном расположении духа. Покорение Елены медленно, но прогрессировало. Он уже несколько раз водил её в приличные рестораны, пару раз целовал, прощаясь, а сегодня, во время танца, даже погладил по попочке и, проникнув в вырез платья, поласкал нежную грудку. Все это время член у него стоял, как железный, и - Эвери был уверен - Елена чувствовала его через тонкую ткань. Словом, настроение у Эвери было приподнятое. Еще немного - и он одержит победу.

- Дейв ещё не приехал, - сказала Энн, потупив взор.

- На работе задержался?

- Да, некий Джордан предлагает ему контракт. Сегодня они встречаются, чтобы обговорить условия.

- Джордан? - переспросил Эвери. - Фил Джордан?

- Да, - кивнула Энн. - Ты его знаешь?

- Еще бы, - самодовольно ухмыльнулся Эвери. - Он ведь один из акционеров моего торгового центра. Я с ним сто лет знаком. Только... - он нахмурился. - Ты уверена, что Дейв назвал именно Фила Джордана?

- Да, а что? - удивленно вскинула брови Энн.

- Просто, насколько мне известно, Фил Джордан вчера вечером улетел отдыхать на Гавайи и вернется только через неделю.