Эйна Ли - Искусительница

Она полюбила окружавших ее людей, которые уважали ее за образованность, так что у Лидии было особое положение в лагере. Впрочем, она не зазнавалась, хотя ей было приятно уважительное отношение соседей.

Поставив цыпленка в печь, Лидия проверила картошку, которая тушилась с морковью на сковороде. Удовлетворенная, зажгла на столе свечи.

Сердце Лидии тревожно забилось, когда Шон позвал ее Сорвав с себя фартук, она торопливо поправила завитые локоны. И, вспомнив наставления Синтии, женщина радушно улыбнулась и вышла навстречу гостю.

Судя по всему, Шон успел побывать в бане. Лицо его было чисто выбрито, он благоухал одеколоном, а влажные седые волосы были аккуратно зачесаны назад. Застыв на месте, он некоторое время удивленно смотрел на Лидию - Что ты с собой сделала? - наконец спросил Рафферти.

Лидия опустила глаза, чувствуя, что краснеет.

- Что , что ты имеешь в виду?

- Ты как-то изменилась, Лидия Женщина схватилась за голову.

- Наверное, ты имеешь в виду мои волосы. Видишь ли, я просто.., изменила прическу. Тебе разве не нравится?

- Да нет, тебе к лицу, но, по-моему, прежняя прическа тоже шла тебе, пожал плечами он - Да что ты, Шон? Ты никогда не говорил об этом. пробормотала она, силясь взять себя в руки.

- Я не имел на это права, - заявил Шон. - Ну да ладно, спасибо тебе за приглашение на обед, Лидия.

- Я подумала, что раз уж у меня есть целый цыпленок, глупо есть в одиночестве. Присаживайся, Шон Обед готов. - пригласила Лидия.

Когда они сели, Рафферти улыбнулся - Надо же, а ведь я давным-давно не обедал с красивой женщиной, - признался он.

- Мистер Шон Рафферти, мы уже давно дружим, так что в ваших ирландских заигрываниях нет нужды, - строго произнесла Лидия.

Шон нахмурился:

- Вовсе я не заигрываю, Лидия О'Лири Я не обедал с женщиной с тех пор, как моей Кэти не стало.

- Я хотела сказать, что ты можешь не льстить мне, Шон Я и не жду этого.

- Я бы слова не сказал, если бы это не было чистой правдой! - вскипел Шон. Лидия улыбнулась:

- Ешь, пока обед не остыл.

Они ели молча, испытывая неловкость - Ты отличная повариха, Лидия, заявил Шон, доедая второй кусок яблочного пирога. Потом он встал из-за стола. - Пожалуй, мне надо идти, а то Мэгги будет искать меня - Разумеется, отрешенным тоном произнесла Лидия. Отложив салфетку, она встала. - Я рада, что ты зашел, Шон.

- А я рад, что ты пригласила меня, - отозвался Рафферти.

Лидия не знала, что еще добавить. А она-то надеялась, что перемены в ее внешности заставят Шона немедленно признаться ей в любви! А что вышло? Он заметил только, что она причесана по-другому! Синтия ошибалась: она не нравится Шону Рафферти.

Лидия чувствовала себя несчастной еще потому, что уже представляла, как Шон сделает ей предложение.

Смахнув с лица слезу, она отвернулась.

- Ты плачешь, Лидия? - встревожился Шон. Судорожно вздохнув, она заставила себя улыбнуться и повернулась к гостю.

- Я сама себя стыжусь, Шон, - прошептала она.

- Стыдишься? - изумился он. - Но чего же?

- Того, что этим вечером я хотела.., заполучить тебя, - вдруг призналась она. - Я надеялась, что, увидев, как я изменилась, ты найдешь меня привлекательной. Но как говорят: из свиных ушей шелкового кошелька не сошьешь. Во всяком случае, со мной этот номер не пройдет, - договорила она.

- А ты что, хотела казаться более привлекательной для.., меня? нерешительно спросил Рафферти. - Зачем?

- Потому что надеялась, что ты попросишь... - Чтобы договорить, Лидия отвернулась.

Схватив за плечи, Шон повернул ее к себе, но она даже глаза поднять боялась.

- Так на что ты надеялась, Лидия?

Набрав полную грудь воздуха, она решилась посмотреть на него. И, призвав на помощь всю свою смелость, выпалила:

- Я надеялась, ты сделаешь мне предложение, Шон. Теперь я понимаю, что это было нелепой надеждой.

- Нелепой? - вскричал Рафферти. - Да если бы ты знала, что я и мечтать об этом не смел! Но я же слишком стар для тебя и просто не имею права просить твоей руки! Я же ничего не могу предложить тебе! Ты знаешь: все, что у меня есть, - это Мэгги да железная дорога! Но как ты могла подумать, что я не люблю тебя, Лидия О'Лири?

Лидия не верила своим ушам, ей казалось, что все это ей снится.

- Ты . Ты сказал, что любишь меня?

- Да как же я могу не любить тебя, дорогая? Дорогая моя!

- Шон, но я же некрасивая старая дева...

- Замолчи, женщина! Не хочу даже слышать этой ерунды! - Он убрал темный локон с ее лица. - Разве ты не понимаешь, что всегда казалась мне самой красивой из всех?!