Эйна Ли - Искусительница

- Кажется, ты очень любишь дедушку?

- Да, - горячо ответила Мэгги. - Я люблю его больше всех на свете!

- А он не огорчится, узнав, что ты сегодня не была в школе?

- Но мне не надо ходить в школу.

- Как это - не надо? - удивилась Синтия. - Сколько тебе лет, Мэгги?

- Семь.

- Мне кажется, это уже подходящий возраст для того, чтобы ходить в школу.

- Школа переполнена, поэтому там учатся только мальчики.

Синтия была потрясена:

- Ты хочешь сказать, что ни одна девочка из вашего городка не ходит в школу?!

- Миз О'Лири сказала, что только мальчики могут ходить в школу.

- А мисс О'Лири - это учительница?

- Да, - кивнула Мэгги. - Она говорит, что ей и с мальчишками забот хватает.

- Но мне кажется, это несправедливо по отношению к девочкам.

- А мне уже так не кажется. Я больше не переживаю из-за школы, и дедушка говорит, что я и так достаточно умная.

- А ты умеешь читать и писать, Мэгги?

- Дедушка старается учить меня, когда у него есть время, но это бывает очень редко, - призналась девчушка.

Погладив Мэгги по голове, Синтия печально улыбнулась:

- Твой дедушка прав, дорогая, - ты умная девочка. А теперь давай-ка постираем твою грязную одежду, пока вода не остыла.

Они выстирали вещи, а потом Мэгги убежала, чтобы развесить их на веревке за палаткой, в которой жила с дедом.

Теперь у Синтии появился серьезный предлог для разговора с Дэйвом. Она побежала к его вагону и, постучав, вошла, не дожидаясь приглашения. В вагоне никого не было. Занавески, отделявшие "кабинет" от "спальни", были раздвинуты. Синтия хотела уже уйти, но вдруг заметила фотографию в рамке, стоявшую на тумбочке возле кровати Дэйва. Она была уверена, что ее прежде не было здесь видимо, привезли на грузовом составе.

Сгорая от любопытства, Синтия подошла к тумбочке и взяла фотографию в руки. На ней была красивая молодая женщина. Синтия почувствовала себя уязвленной: очевидно, эта женщина много значила для Дэйва.

- Какого черта вы роетесь в моих вещах?! Услышав за спиной резкий крик, Синтия едва не выронила фотографию. Дэйв быстро подошел и вырвал снимок у нее из рук.

- Я и не рылась, Дэйв, - оправдывалась Синтия. - Мне было просто любопытно. Эта женщина очень красивая. Кто она?

- Если бы я счел, что вас это касается, то непременно сообщил бы вам. Дэйв поставил фотографию на прежнее место. - Буду вам признателен, если вы немедленно уйдете отсюда. - Задернув занавески, Кинкейд сел за стол.

- Мне надо кое-что обсудить с вами, - заявила девушка.

- Меня интересуют лишь вещи, связанные с железной дорогой, мисс Маккензи. Кроме того, я принял решение, как можно скорее отправить вас в Денвер и не желаю больше выслушивать ваши возражения по этому поводу. - Взяв в руки какие-то листки, Дэйв стал просматривать их.

- Насколько я поняла, девочкам не позволяют ходить в школу, - настойчиво проговорила Синтия.

- Верно, - буркнул он, посмотрев на нее.

- А разве компания не оплачивает работу учительницы?

- Оплачивает, - коротко произнес Дэйв, не удосужившись посмотреть на собеседницу.

- Когда мой отец думал об образовании детей своих рабочих, ему, уверена, и в голову не пришло, что девочкам не будет дозволено ходить в школу. Это вы решили, что учиться будут только мальчики?

Дэйв раздраженно положил бумаги на стол.

- Нет, не я, мисс Маккензи. Детей слишком много, поэтому рабочие сами решили, что мальчикам учиться важнее, чем девочкам. Кстати, школа переполнена.

- Не сомневаюсь, что рабочими вы называете только тех, кто занят на строительстве этой дороги, - язвительно заметила девушка.

- Нет, мисс Маккензи, это решение приняли все работники Юнион-Пасифик, - с сарказмом произнес он.

- Не могу поверить, что отец был согласен с таким решением. Тем более что у него самого было три дочери.

- Я никогда не обсуждал это с ним.

- Что ж, раз эта мисс О'Лири не в состоянии справиться со всеми детьми, по-моему, разумно будет пригласить еще одну учительницу. - Дэйв встал.

- Послушайте, леди, у меня нет времени на то, чтобы заниматься социальными проблемами рабочих и их детей.. Если человек считает возможным привезти сюда семью, он должен быть готов к определенным жертвам.

- На самом деле жертву приносит не рабочий, а его дочь - ведь это ее лишают возможности учиться. Боже мой, Кинкейд, это тысяча восемьсот семьдесят девятый год, а не темное средневековье!

Дэйв наклонился к ней через стол, глаза его сверкали.

- Моя задача - построить дорогу.

- И тем не менее меня подобное положение не устраивает, поэтому я собираюсь что-нибудь предпринять, - заявила Синтия.