Роберта Ли - Мой любимый враг

- Найджел, я...

- Не трудись спорить. Мне свобода нужна не меньше, чем тебе, но сейчас это невозможно. В ближайшие месяцы освободится пост заместителя министра юстиции, и есть шанс, что я его получу. Кроме того, я начинаю важное дело. Любой скандал, пусть даже не я буду в нем виноват, повредит мне. Ты вышла за меня из мести и свое получила. Так что можешь подарить мне три-четыре месяца.

- Хорошо, Найджел. - Ее изумило, что ее голос звучит так спокойно. Еще несколько месяцев рядом с ним - пусть даже она будет видеть его все реже и реже... - Ты скажешь мне, когда можно будет закончить эту... эту комедию. Уверена, Конрад подождет.

В своей комнате Джулия не находила себе места. Теперь, когда она поняла, что любит Найджела, ее надежды обрести счастье с Конрадом рассыпались в прах. Конрад предупредил ее, что дружба его не устроит, а большего она не сможет ему предложить. Будущее представлялось ей холодным и пустым, но гордость требовала, чтобы Найджел не узнал об ее истинном отношении к Конраду. Легче выносить нежеланные ухаживания Конрада, чем жалость Найджела.

Джулия боялась предстоящей встречи с Уинстером, но тот принял все неожиданно легко, решив, что ее просьба о признании брака недействительным означает ее согласие выйти за него замуж, и с готовностью согласился ждать. Вскоре после этого разговора Джулия почувствовала, что он чем-то озабочен: он стал чаще уезжать по делам. Но он ничего не рассказывал сам, а ей не хотелось расспрашивать. Она только радовалась, что его внимание не сосредоточено на ней одной.

Осознав свою любовь к Найджелу, она все острее ощущала его присутствие дома. Начав новое дело, он стал меньше времени проводить с Сильвией, а больше-в библиотеке за кипами бумаг. Обедал он обычно в клубе. В те редкие дни, когда они ели вместе, она тайком изучала его лицо, мечтая разгладить усталые морщинки, которых полгода назад не было. Иногда он ловил на себе ее взгляд, и тогда она поспешно отводила глаза, боясь, как бы он не прочел в них все о ее любви к нему.

Джулия считала, что Найджел по-прежнему встречается с Сильвией, и испытала яростную радость, когда работы у него стало так много, что он проводил дома все вечера.

В один из таких дней, когда Найджел работал у себя в кабинете, а Джулия сидела в гостиной, Хильда доложила о приходе Сильвии. Очаровательная блондинка впервые появилась в их доме со дня приема, и Джулия недоумевала, что могло ее сюда привести. Недоумевать ей пришлось недолго: появилась Сильвия в вечернем туалете и приторным голосом извинилась за вторжение.

- Я сказала вашей горничной, что хочу видеть Найджела, но она или глухая, или придурковатая.

- Она не глухая и не придурковатая, - холодно ответила Джулия, - но она знает, что Найджел не любит, чтобы ему мешали, когда он работает.

- Не то чтобы я не хотела видеть вас, - быстро добавила Сильвия. - Мне просто показалось, что это вы не жалуете меня.

- Почему?

- Учитывая ваши с Найджелом отношения, я решила... Ну, вы понимаете.

- Трудно не понять, - сухо ответила Джулия.

Сильвия прищурилась, словно прикидывая, что сказать.

- Не забывайте - Найджел мне не чужой. Большинство мужчин не смогли бы жить монахами, но он любит работу и может отодвинуть чувства в сторону - по крайней мере на время. - Джулия молчала. - Вам не нравится слышать правду, злобно прошипела Сильвия. - Интересно, зачем вы вообще вышли за него - или вы так и намеревались оставаться невестой-девственницей?

- Как вы смеете так со мной говорить!

- Я уже сказала, что хочу, чтобы Найджел был счастлив.

- Все равно это не дает вам права так со мной разговаривать. - Джулия встала. - Думаю, вам лучше уйти, миссис Эрендел.

- Ну конечно, думаете, миссис Фарнхэм, - насмешливо отозвалась та. - Но вы такая... нетронутая, что лучше мне звать вас мисс Трэффорд.

Джулия окаменела. Она так давно не слышала этого имени, что даже не сразу сообразила, что оно относится к ней.

- Ну, - прервала ее мысли Сильвия, - что же вы не спрашиваете, кто мне сказал?

- Надо думать, Найджел.

Мгновение поколебавшись, она ответила:

- Нет, по правде говоря, не он. Мне сказала ваша бывшая коллега - Клер Северн. Она теперь перешла к Шерридону - я одеваюсь у него. Не понимаю, почему вам пришло в голову выйти замуж за Найджела после того, как он был обвинителем вашего отца?

Джулия не стала отвечать на эти слова, но спросила:

- И что вы намерены предпринять, зная, кто я?

- Я никому не скажу - если вы это имеете в виду. Это было бы слишком примитивно. Я и вам сказала только потому, что мне любопытно было узнать, почему вы решили выйти замуж.