Роберта Ли - Мой любимый враг

Она сразу же подошла к телефону и, казалось, была неизмеримо рада слышать его голос.

- Я подумал, будешь ли ты дома, если я зайду сегодня, - сказал он без всяких предисловий. - Я просмотрел свои записи и увидел, что в течение недели не смогу принять тебя в конторе. Но если тебе удобно, сейчас я свободен.

- Чудесно! Меня всегда пугают конторы адвокатов, я с большим удовольствием буду обсуждать свои дела у себя дома.

- Хорошо. Я скоро буду у тебя.

Он положил трубку и, не дав себе времени на размышления, быстро вышел из дому.

***

Джулия так и не узнала бы, где Найджел провел вечер, если бы Сильвия не позвонила на следующий день и не передала через Хильду, что он оставил у нее какие-то бумаги, которые обещал посмотреть дома на досуге. Увидев записку у телефона, Джулия изумилась уколу ревности, пронзившему все ее существо. Действительно ли Найджел заходил к Сильвии по делу или это было лишь предлогом? Скорее всего, повод придумала сама Сильвия, однако Джулия не знала, было ли прекрасной вдовушке трудно убедить Найджела зайти к ней?

В тот вечер она рано спустилась к обеду и, когда Найджел вошел в столовую, сама передала ему сообщение о звонке Сильвии. Он взял записку, коротко поблагодарив ее, и порвал сразу же, как прочел. Джулия скрытно наблюдала за ним во время обеда, но его лицо, как всегда, ничего не выражало, а разговор был таким же вежливым и бессодержательным, как обычно в присутствии Хильды. Только когда Джулия поднялась, закончив есть, он сдержанно попросил ее снова сесть.

Она остановилась у стула, но не села.

- Если это о моих встречах с Конрадом...

- Нет, не об этом. Что касается моих вчерашних слов - можешь о них забыть.

- Ты больше не считаешь, что это может вызвать сплетни? - спросила она с иронией.

- Я, наверное, был слишком резок. Но все же предпочел бы, чтобы ты не встречалась с ним в уединенных ресторанчиках вечером в выходные дни.

Она вспыхнула.

- Если это все...

- Не все. Я не об этом собирался с тобой поговорить. Я открыл в банке счет на твое имя и перевел на него деньги.

- Мне не нужны деньги, - сказала она ледяным голосом. - Денег, которые ты даешь на хозяйство, вполне хватает для того, чтобы я покупала все, что нужно.

- Возможно. Но их недостаточно для того, чтобы ты одевалась достойным образом.

Лицо ее горело.

- Ты недоволен моими туалетами?

- Для того малого количества приемов, которые мы до сих пор устраивали, ты одеваешься вполне удовлетворительно.

- Нельзя ли не говорить, как на суде? - Не успела она произнести эти слова, как уже пожалела: она не хотела, чтобы он понял, что ему удалось вывести ее из равновесия.

- Мне жаль, если мои слова тебя раздражают, - ответил он чопорно. - В последнее время наше общение было столь ограниченным, что я забываю, что ты не одна из моих коллег. Как бы то ни было, я открыл этот счет не из соображений филантропии, а потому что, будучи моей женой, как ты сказала это сама в день нашей свадьбы, должна быть на высоте положения.

- Я сказала, что мы будем сохранять видимость семейной жизни!

- Я рассматриваю это как одно и то же. - И добавил с неожиданным юмором: - Ты, должно быть, чуть ли не единственная женщина в мире, которая отказывается от денег на платья!

- У меня масса одежды!

- Тебе нужна новая. Мы скоро получим несколько приглашений на обеды, и я хочу, чтобы ты хорошо выглядела. Кроме того, скоро я выступаю в парламенте со своей первой речью и буду просить тебя при этом присутствовать.

- Поаплодировать тебе?

Он бросил на нее испепеляющий взгляд.

- Обычно при этом присутствуют жены и ближайшие родственники, и мне хотелось бы, чтобы ты выглядела как можно лучше.

- Ты превращаешь меня в манекен!

- Но я ведь не могу называть тебя женой.

Наступило напряженное молчание. Наконец Найджел встал.

- Деньги переведены, чтобы ты их тратила. Я уверен, Деспуа будет рад увидеть тебя в качестве покупательницы.

- Это может обойтись тебе дороже, чем ты рассчитываешь!

- Я думаю, у тебя немало недостатков, Джулия, - ответил он, - но в их число не входит мотовство. - Он подошел к двери. - Я не буду пить кофе, у меня встреча с Сильвией.

- Ты часто занимаешься делами так поздно?

Одна его темная бровь удивленно изогнулась.

- Уж не пытаешься ли ты теперь диктовать мне?

- Ничуть. Только напоминаю тебе, что сплетни могут вызвать не только мои поступки, но и твои.

Она молча проплыла мимо него, но когда оказалась в гостиной, то с трудом сдержала слезы досады из-за того, что вышла из себя. Впереди ее ждал вечер, длинный и скучный, и она подняла телефонную трубку и набрала номер Конрада.