Роберта Ли - Мой любимый враг

- Наверное, это был большой дом, раз там были гобелены.

Лицо Джулии застыло, и миссис Фарнхэм поняла, что время откровенностей прошло.

- Довольно большой. - Она отвернулась. - Не хотите ли еще кофе?

- Нет, спасибо, милая.

После этого разговор стал бессвязным. Быстро стемнело, и наступил ноябрьский вечер, сырой и холодный. Две женщины сидели в свете камина: уличные фонари лишь немного разгоняли темные тени, сгустившиеся в комнате.

- Я больше всего люблю это время суток, - сказала Джулия. - Все уродство исчезает, и остается только прекрасное.

- Слова истинного романтика!

- Когда-то я им была, - призналась Джулия, - но жизнь разрушает идеалы.

- В твоих устах это звучит слишком цинично.

- Я цинична. Такой меня сделали обстоятельства.

- Обстоятельства не могут изменить личность - по крайней мере, не навсегда.

- Я не согласна. Я уже никогда не буду той невинной девушкой, которой была когда-то.

- Не невинной, - согласилась миссис Фарн-хэм. - Но более снисходительной к человеческим слабостям. Мы все делаем ошибки, Джулия. Понять это - значит начать взрослеть.

В холле послышались шаги, дверь гостиной открылась, и на фоне светлого прямого проема показалась фигура Найджела.

- Почему вы сидите в темноте? - Он щелкнул выключателем, и обе женщины заморгали от яркого света.

- Знаешь, многие женщины любят сумерничать, - укорила его мать.

- Извини, дорогая. - Он подошел к ней и поцеловал. - Я пытался вернуться к ленчу, но у меня не получилось. Ты ведь еще не уходишь? Я отвезу тебя на машине.

- Ничего подобного ты не сделаешь. Я заказала такси на шесть часов.

- Но вы должны остаться поужинать, - запротестовала Джулия.

- В другой раз, милая. - Мать посмотрела на сына. - Когда выборы?

Он покраснел и постарался не встретиться взглядом с Джулией.

- Послезавтра, мама.

- Так скоро? Я думала гораздо позже. Ты сразу же сообщишь мне результат, хорошо? Я буду как на иголках, пока не узнаю.

- Конечно сообщу. Позвоню тебе, как только сам буду знать.

- Если ты победишь, - оживленно сказала Джулия, - мы должны позвать гостей, чтобы отметить это.

Найджел медленно повернулся к ней:

- В этот вечер я буду слишком усталым, чтобы отмечать.

- Необязательно устраивать большой прием, дорогой, - настаивала Джулия, - позовем несколько близких друзей: Лиз, Тони, Конрада Уинстера, и... и, конечно, миссис Эрендел. Вы приедете, мама?

- Не думаю. Одной поездки в неделю с меня достаточно. Если Найджел победит, вы оба должны приехать пообедать у меня, когда найдете время. У тебя будет масса дел, если Найджел выиграет, Джулия. Могу себе представить, как ты будешь открывать благотворительные ярмарки и целовать младенцев в мокрых пеленках! - Миссис Фарнхэм взглянула на сына. - Из Джулии получится прекрасная жена для политика - почти все наиболее влиятельные члены парламента достаточно стары, чтобы им льстило внимание красивой молодой женщины.

- Уверен, она прекрасно сыграет эту роль, - отозвался Найджел, чуть подчеркнув глагол, чтобы Джулия это заметила.

Миссис Фарнхэм встала.

- Машина будет с минуты на минуту. Я пойду возьму шубу.

Обе женщины поднялись наверх, и, когда Джулия подала ей черную каракулевую шубу, миссис Фарнхэм вздохнула:

- Не нравится мне, как выглядит Найджел. Он похудел, как и ты.

- Он очень много работает.

- После выборов хорошо бы вам куда-нибудь уехать. У вас ведь не было медового месяца? Попытайся убедить его, что он вам нужен.

- Не беспокойтесь, мама. Думаю, это просто напряжение из-за выборов.

Джулия и Найджел стояли в дверях, пока миссис Фарнхэм усаживалась в машину. Как будто желая создать благоприятное впечатление, он небрежно положил руку на плечо Джулии, но как только машина скрылась за углом, тотчас убрал ее.

Обед прошел в молчании: оба были погружены в свои мысли. Она не заводила разговор о выборах, пока им не подали кофе в гостиную.

- Понятия не имела, что ты выдвинут кандидатом в парламент, пока твоя мать не сказала об этом. Мне очень жаль, что ты не сделал этого сам.

- Я не думал, что тебе это будет интересно.

- Все равно ты должен был мне сказать. Я пыталась скрыть свое удивление, но не уверена, что мне это удалось. Да я и не понимаю, почему ты сделал из этого секрет. Рано или поздно я бы все равно об этом узнала. Если бы ты мне сказал об этом раньше, я могла бы тебе помочь.

- Мне и в голову не приходило просить о помощи. Зная, какого ты обо мне мнения, я ожидал бы от тебя прямо противоположных действий.