Роберта Ли - Столкновение характеров

- Знаешь, это к лучшему, что Люсьен уезжает, - сказала, услышав новость, леди Герберт. - У вас обоих будет возможность хорошенько все обдумать.

- Ты что, сомневаешься в Люсьене?

- Я сомневаюсь в другом: тот ли он человек, который тебе нужен. Я уверена, ты его не любишь, так что хватит морочить мне голову.

Теперь Аманде ничего не оставалось, как во всем признаться.

- Ты права, мама. Не люблю. И собираюсь сказать ему об этом.

- И чем скорее, тем лучше. Нельзя забыть любимого мужчину, притворяясь, что любишь другого.

- Забыть? - Аманда колебалась.

- Да, Пьера. - Мать взглянула дочери в глаза. - Он женится на Элен, и ты должна с этим смириться. А прятаться за Люсьена неразумно и недостойно.

- Неужели все так очевидно?

- Мне - да.

- А папа знает? - спросила Аманда.

- Не глупи! - Мать и дочь лукаво переглянулись, и обстановка сразу разрядилась.

По совету матери Аманда в тот же вечер села писать Люсьену. Это было самое трудное письмо в ее жизни, и после пятой попытки она сдалась и подумала: не съездить ли ей в Париж поговорить с ним? Но ведь сейчас он наверняка по уши в делах, готовится к поездке. Нет, придется попробовать еще разок. Она одолела уже половину письма, как вдруг поняла, что лучше позвонить ему прямо сейчас.

И хотя уже было далеко за полночь, она набрала его номер. У нее так стучало сердце, что она еле слышала гудки.

Люсьен поднял трубку, и по его голосу она поняла, что он не спал. Чтобы снова не струсить, она сразу приступила к делу:

- Прости меня, Люсьен, но я так больше не могу. Я не настолько тебя люблю, чтобы стать твоей женой. Я поступила жестоко, когда дала тебе слово. Прости меня, пожалуйста.

- Это я должен просить прошения, - возразил он. - Когда ты приехала ко мне в Париж, ты была на взводе, а я этим воспользовался.

- Нет, это не так.

- Ну скажем так: я задавил тебя пониманием, именно его не хватало моему другу Пьеру, когда речь шла о тебе.

- У меня с Пьером никогда не было таких доверительных отношений, согласилась Аманда.

- Вот поэтому ты и бросилась ко мне! А теперь пришла в себя, в отличной форме, и я больше тебе не нужен.

- Люсьен, я...

- Нет, Аманда, - прервал он ее. - Не надо пустых обещаний. Мы уже давно не дети.

- Ты прав. - У нее дрожал голос. - Мне так жаль! Надеюсь, мы останемся друзьями?

- Конечно! Ты всегда будешь мне дорога.

- Люсьен! Мне так стыдно!

- Не переживай. Мы расстаемся, но в монастырь я не собираюсь. Помнишь, ты говорила о красотках-блондинках из Сиднея? Ну вот, теперь я могу заняться ими вплотную.

Аманда рассмеялась. Ей вдруг пришло в голову, что подумает Люсьен, если она попросит его не говорить Пьеру о расторжении помолвки? Но она тут же отбросила эту мысль: тогда Люсьен догадается о ее истинных чувствах к Пьеру. Впрочем, не все ли равно, знает Пьер или нет? В наше время люди быстро сходятся и расходятся, не испытывая при этом никаких взаимных обид, поэтому не надо ничего усложнять.

- Я непременно позвоню, когда вернусь из Австралии, - пообещал Люсьен. - Я еще не вычеркнул тебя из своей черной книжки!

Она засмеялась. "Милый Люсьен! - думала она с глубокой благодарностью. Как с тобой просто! Я всегда буду помнить о тебе".

Она положила трубку и дала волю слезам. Плакала она не из-за разрыва с Люсьеном, а из-за Пьера, сознавая: с кем бы ни пришлось разделить свою жизнь, часть ее сердца навсегда принадлежит ему.

К счастью, все последующие дни были заняты подготовкой к путешествию в Южную Америку. Первоначальные планы Лиз о грандиозном туре сорвались, и командировка свелась к восемнадцати дням. Зная, что после бесконечных пересадок и перелетов она измотается вконец, Аманда заранее напросилась в гости к родственникам на ранчо в штате Аризона.

Это была отличная идея: после сутолоки Рио, Буэнос-Айреса, Лимы и Куско она наслаждалась тишиной и покоем, нежась под щедрым солнцем Аризоны.

Набравшись сил, Аманда принялась за статьи (работа отвлекала ее от грустных мыслей). Она часами просиживала за компьютером двоюродного брата Джона. И вот, о чудо из чудес! Ее творения перекочевали в Лондон, в офис Лиз на восемнадцатом этаже.

"Отлично! Молодец!" - пришел в ответ хвалебный отзыв, а вскоре последовал и личный звонок редактора. Аманда светилась от радости: хотя бы с карьерой у нее все в порядке. Жаль только, что карьера не может заменить Пьера. Проклятие! Она же дала слово не думать о нем, но стоит ей отвлечься от дел, как он опять занимает все ее мысли.

Почувствовав состояние Аманды, но тактично не вдаваясь в его причины, Джон и его жена Аннетт уговорили ее погостить у них еще, а потом принялись знакомить со всеми неженатыми мужчинами в радиусе ста миль. Женихи были все как на подбор: статные, загорелые, ловкие, от них исходила такая энергия и жизненная сила, что Аманда не переставала удивляться. Она прекрасно проводила время в их обществе, но ни один из них не затронул ее души.