Джоанна Линдсей - Тревоги любви

- Ты должна была рассказать мне, что вы встречались с ним на балу у Крэнделлов, - проговорила Френсис тоном мученицы. - Я предупредила бы тебя раньше, чем он смог бы назвать тебя своим очередным завоеванием.

- Френсис, Френсис, тебе не нужно было предупреждать меня. На балу у Крэнделов я наслушалась много сплетен о нем и знаю, какая у него скандальная репутация.

- И зная все это, ты позволила ему вывести себя в оранжерею?

- Но я не сказала, что он обманул меня! - поспешно воскликнула Розлинн. Теперь тебе не о чем беспокоиться. Я сказала ему, чтобы он держался от меня подальше.

Френсис поджала губы и нахмурилась:

- Подобные люди не принимают отказа, Роз. Они еще больше загораются, когда встречают сопротивление. И сэр Энтони таков. Даже хуже. Хотя бы потому, что он самый красивый, самый настойчивый и самый убежденный холостяк в королевстве. Он никогда не женится, Роз. Они - такие мужчины - никогда не будут принадлежать одной женщине. Да и зачем ему одна, когда вокруг сотни красавиц, которые ищут его расположения?

- Френсис, ты забываешь о моих обстоятельствах. Я не из тех юных дев, которые подают надежды в отношении брака. Я знаю, что мне нужно, у меня есть цель и никто не заставит меня отступить от нее.

Френсис примирительно усмехнулась.

- Ты права. Но ты будешь осторожной, Роз? Такой мужчина, как Мэлори, с его опытностью, может соблазнить тебя прежде, чем ты это успеешь заметить. Кроме того, я не уверена, что и его брат, известный своей беспринципностью, также не положил глаз на тебя.

Розлинн вспомнила эти слова позже, теперь же ее мысли были слишком заняты Энтони Мэлори, чтобы подумать еще о его брате.

От мыслей о своей беде Розлинн отвлеклась беседой с Джастином - он был так очарователен, а его глаза цвета индиго так восхитительны, что она поймала себя на желании серьезно отнестись к его кандидатуре в будущие мужья, причем лорд Уортон был в этом списке самым предпочтительным кандидатом, несмотря даже на свой юный возраст. В конце концов он был старше нее.

К сожалению, леди Уортон разбила их троицу, сославшись на головную боль, и Джастину пришлось везти ее домой, но прежде он взял с Розлинн обещание, что она поедет с ним завтра утром на охоту.

- Это была легкая победа, - заметила Розлинн, когда Джастин и его мать удалились.

- Он милый и очень честный. Я слышала о нем только хорошее.

- Френсис, тебе необязательно перечислять его хорошие качества. Если ты заметила, сэр Энтони предпочел уйти. Так что можешь перестать волноваться.

- Очень хорошо. Я надеюсь', что ты извлечешь пользу из этого неприятного происшествия. Лорд Уортон таким и был весь этот вечер, может быть, тебе стоит подумать о нем всерьез?

- Да, пожалуй, - согласилась Розлинн. - И кроме того, надо найти леди Идеи и получить у нее обещанную информацию. Чем быстрее уменьшится мой список, тем лучше.

Розлинн прошла мимо открытой двери, надеясь поймать момент, когда Реджина освободится, и стремясь привлечь к себе ее внимание. Легкий ветерок долетал из парка. В гостиной было нестерпимо жарко и ей хотелось выйти наружу, но она не решалась, ведь однажды результатом того, что она вышла подышать свежим воздухом, стала первая встреча с сэром Энтони.

Она решила позвать с собой в парк Френсис, и уже собиралась сделать это, как услышала позади какое-то движение.

- Наслаждаетесь одиночеством, леди Розлинн? Она резко обернулась, узнав голос Джеймса Мэлори и испугалась, что с ним вдруг окажется его брат. Однако он был один, и его золотистые волосы были взъерошены, очевидно, он только что пришел из парка. Розлинн очень удивилась его появлению, но в тот момент склонна была думать, что Энтони ей более опасен.

- Да, я чувствую себя как дома в гостях у нашей племянницы. Хотя, должна сказать, была очень удивлена, узнав, что она ваша племянница. Вероятно, она дочь одного из старших братьев?

- Нет, нашей единственной сестры Мелиссы, - уточнил Джеймс. - Но та умерла, когда Реджина Была совсем еще маленькой, и мои братья и я воспитывали ее.

Розлинн была поражена, что четыре молодых человека воспитывали ребенка своей сестры, и это несколько поколебало угрожающий образ Мэлори в ее сознании. Но тут Мэлори предложил:

- Не хотите ли спуститься к озеру?

Вопрос был неожиданным, Розлинн тотчас насторожилась.

- Нет, спасибо.

- Тогда, может, просто выйдем наружу? Вы выглядите как человек, которому не помешает глоток свежего воздуха.

- На самом деле я несколько озябла и собиралась уже уходить отсюда.