Робин Мадерик - Искушение

- Вы никогда не говорили об этом прежде, - с удивлением заметил Уильям.

Когда Флетчер попросил ее вернуться в Лонгмедоу и там ждать окончания войны и его возвращения, она не думала, что ожидание затянется на многие годы.

- Вера, может быть, он бросил Вас? - со вздохом спросил Уильям.

- Нет, конечно, нет!

- Вера, послушайте. Если Вы будете уверены в том, что Ваш муж погиб, Вы согласитесь выйти за меня? Ведь ребенку нужен отец. И хотя между нами и нет большой любви, мы все-таки друзья, а это уже немало.

- Возможно, Вы правы.

Уильям кивнул. Он не был влюблен в Веру. Он все еще надеялся встретить женщину, которая сделает его счастливым. Но ему очень нравился малыш Джонотан, и чувство жалости охватывало его при мысли, что такой славный мальчик растет без отцовской любви и заботы.

- Джонотан! - крикнула Вера и пошла вперед быстрым шагом, обгоняя Уильямса.

Мальчик выскочил ей навстречу. Он весь испачкался и промок.

- Джонотан, посмотри на себя. Чем это ты занимался?

- Мама, я встретил на реке незнакомца. Он такой странный... И он сказал, что я похож на тебя. А как он узнал? - взволнованно спросил Джонотан.

- Он сказал, как его зовут?

- Нет, мама, но он такой хороший! Почему ты так смотришь? Он не хотел меня обидеть.

- А что он еще сказал?

- О, он спрашивал обо всем: чем я занимаюсь, нравится ли мне здесь... Он спрашивал и о тебе, мама.

- А что он спрашивал обо мне?

- Он спрашивал, счастлива ли ты. Вера почувствовала, что колени ее задрожали.

- Он.., он еще там, этот человек?

- Думаю, что да. Он не хотел идти в деревню.

- Пойдем скорее, - сказала Вера, и они быстрым шагом направились к старому вязу. - А как он выглядит?

- Знаешь, мама, он похож.., на того охотника, которого я видел в прошлом году.

- Какого охотника?

- Ты его не видела. Он сидел на моем дереве около воды.

- Он... - начала Вера и остановилась как вкопанная: перед ней стоял Флетчер. - Флетчер!

Мужчина не ответил, он только приподнял шляпу так, что ей стали видны его черные волосы и глубокий шрам на лбу. Медленно, шаг за шагом, затаив дыхание, Вера подходила к нему. Теперь их разделял только ствол дерева. Они смотрели друг на друга не в силах произнести ни слова.

- Вера... - произнес Флетчер после долгого молчания, - скажи, ты ждала меня? Флетчер крепко обнял ее.

- Ах, Флетчер, я не могу поверить, что это ты. Дай мне посмотреть на тебя, - прошептала Вера, чуть отклонившись назад.

Флетчер выпустил Веру из своих объятий, но Вера не отпустила его руки.

- Не отпускай меня совсем. Я должна чувствовать тебя. Глазам своим я уже не верю.

- Милая, не отвергай меня, - прошептал Флетчер и крепко поцеловал ее.

Их поцелуй был таким же нежным и сладким, как много лет назад.

Вера вспомнила о Джонатане, обернулась и позвала его.

Джонотан смотрел на них во все глаза. Так значит, он, его отец, не умер? Это он разговаривал с ним год назад.

В это время подошел Уильям Блисс. Он встал рядом с Джонотаном и положил руку ему на плечо.

- Кто это? - резко спросил Флетчер.

Уильям Блисс встал на его пути, сжимая плечо Джонотана. Взгляд его был мрачен и враждебен.

Глава 34

Флетчер сидел у камина в гостиной старого Колтона. Несмотря на теплый осенний вечер, Вера развела огонь. Джон Колтон был человеком простым, и вся обстановка в доме вполне соответствовала его взгляду на мир. Единственным исключением были стулья эпохи королевы Анны, купленные по желанию жены Колтона, и камин, отделанный мрамором и деревом.

- Итак, - сказал Колтон, - оказывается, Вы и есть мой зять. Довольно странная встреча. Я, конечно, знал, что Вы живы, тем не менее не надеялся увидеть Вас.

- Вы думали, что я бросил Веру?

- Если откровенно, то да.

- Мне очень неприятно, что у Вас был повод так думать. В свое время мы, я и Вера, решили, что не можем быть вместе, пока не кончится война. Она говорила Вам об этом?

- Что касается объяснений, моя дочь не любит их. Она слишком упряма и горда для этого.

- Да, я согласен с Вами. Но теперь война закончена...

- Война кончилась?

- А Вы не слышали? Одиннадцать дней тому назад Корнуэллис сдался в Йорк-тауне.

- Значит, закончена. А это у Вас след от ранения? - спросил Колтон, указывая на шрам на лбу.

- Да, сударь, - ответил Флетчер.

- Вы сражались все эти годы?

- Да.

- Без отпуска?

- Я брал отпуск дважды. Один раз, чтобы увидеть Веру...

- Послушай, - удивленно спросила Вера, - значит, ты был здесь в прошлом году и не пришел ко мне?

- Да, - ответил Флетчер.