Памела Макальюсо - Согрей меня

Стоун продолжал стоять рядом с ними. Они вместе поздравляли молодых. Жених и невеста сияли от счастья, и Патрисию уколола зависть.., правда, хорошая зависть. Что ж, каждому свое.

Закончив с поздравлениями, бабушка направилась к столу. Патрисия и Стоун последовали ее примеру. Дороги окружили приятельницы, а Стоун, воспользовавшись случаем, пододвинул свой стул к Патрисии.

- Значит, решила перебраться в Кланси?

- Да, поскольку мне пришлось начинать все с нуля, я решила остаться здесь, поближе к бабуле.

Стоун кивнул.

- А чем конкретно ты занимаешься?

- В Финиксе у меня была своя фирма по бухгалтерскому учету.

Стоун устроился поудобнее и внимательно посмотрел на девушку.

- Подумываешь заняться этим и здесь?

- Еще не знаю. Сейчас я веду бухгалтерию в магазине "Тысяча мелочей".

- Ты мне никогда не рассказывала, как потеряла работу и жениха, только намекала, что это как-то взаимосвязано. Расскажешь подробней?

Патрисия пожала плечами.

- Хорошо. Но мне так стыдно вспоминать об этом. - Она сцепила руки на коленях и продолжала:

- Нейл снял с моих счетов все денежки и смылся из города.

- Он у тебя работал?

- Нет, мы познакомились на дне рождения подруги. Встречались несколько месяцев, потом он сделал мне предложение. Однажды вечером я заработалась допоздна, он принес ужин прямо в офис. Компьютер был включен, пароль был введен, все было доступно.

- Я плохо разбираюсь в компьютерах.

- Понимаешь, обычно на них не устанавливают пароли, но я решила, что так будет безопасней для бизнеса и моих клиентов. В тот вечер, после ужина, Нейл убаюкал меня, массируя мои ноги, я отключилась, а он подчистил все счета. Там была не только прибыль от бизнеса, но и вложения моих клиентов. Полиция не возлагает больших надежд на его поимку. Очевидно, он промышлял этим в ряде других штатов. Да и к тому времени, когда они его найдут, он уже потратит все деньги.

- Клиенты подали на тебя в суд?

- К счастью, он добрался не до всех счетов, и я смогла покрыть расходы своих клиентов. Но дело пришлось закрыть.

Стоун коснулся пальцами подбородка до боли знакомым жестом. И пальчики Патрисии заныли от желания сделать то же самое.

- И ты ничего не подозревала? - спросил он.

- Нет. - Девушка опустила глаза. - От этого мне еще противней.

- Ты его любила?

Патрисия посмотрела на Стоуна. То, что она чувствовала к нему, было совсем не похоже на ее чувства к Нейлу.

- Я так думала. Но, наверное, это было лишь увлечение.

К горлу подступила легкая тошнота, Патрисия чуть было не поделилась этим со Стоуном, но вовремя спохватилась. Господи.., как она могла забыть.., про ребенка?

Девушка встала:

- Я обещала жене пастора помочь на кухне. Извини, - и, не дожидаясь ответа, удалилась.

Дел было много, поэтому всегда находился благовидный предлог, чтобы избегать общения со Стоуном. Он покорно принимал отказы, но подходил снова и снова.

Обнаружив, что закончились салфетки, девушка направилась в кладовую пополнить запасы. Найти салфетки не составило особого труда, но вот как выйти из комнаты? Проход загораживал Стоун.

Патрисия застыла, прижимая к груди пачку салфеток и пряча взгляд, чтобы он не заметил смятения в ее глазах.

- Почему ты избегаешь меня, Патрисия?

- Я не избегаю, просто здесь действительно много дел.

- И много рук, чтобы разделить обязанности, - недовольно буркнул он.

- Но я не возражаю.

- Зато я возражаю, - сказал он.

- С какой стати, разве это тебя касается?

- Нам надо поговорить, - заявил он, приближаясь к ней.

- Я собиралась позвонить тебе завтра. Мужчина приподнял брови и скептично посмотрел на нее.

- О, да, конечно. Думаешь, я тебе поверил, да?

Патрисия гневно свела брови.

- Хочешь верь, хочешь нет, но это правда. Мог бы и сам мне позвонить.

Слова, полные обиды и гнева, вырвались непроизвольно. Но Стоун услышал горечь и смятение в голосе Патрисии.

- Я хотел прийти к тебе на следующий же день, после ужина у твоей бабушки, но попал в больницу.

- В больницу? Что произошло? - воскликнула Патрисия. В голосе теперь слышалось неподдельное участие и волнение.

- Я поскользнулся на ледяной дорожке и упал прямо на больное колено.

Девушка сразу припомнила, как берег он свое правое колено.

- Правое?

- Да.

- Сейчас все в порядке?

- Намного лучше, спасибо. - Он приблизился к ней еще на один шаг. - Когда меня выписали, я был уверен, что ты уже дома. Я хотел разобраться с делами на ранчо и приехать к тебе.