Энн Макалистер - В кольце твоих рук

- Я этим займусь, - сказала она. - А ты не мог бы тем временем на стол накрыть?

Накрывая на стол, Шейн расспрашивал ее о "Розовом саде".

- Как ты стала цветочницей?

- Мне нравится ухаживать за растениями. Мне нравится играть с красками. Мне нравится говорить без слов. - Ее глаза сияли восторженным светом. Аранжировка цветов дает мне возможность заниматься всем этим. Я люблю свою работу. Как будто мне подарили всю эту природную красоту и попросили сделать ее еще прекраснее.

- Ты давно этим занимаешься?

- Магазин у меня уже три года. Я работала в нем во время учебы в колледже, а потом выкупила у бывшего хозяина, когда он ушел на пенсию. Роза наложила полную миску чили и вручила Шейну.

Шейн изогнул бровь.

- Да ты карьеристка.

- Это то, чем я хотела заниматься. - Внезапно в Розином голосе появилась твердость, и это позволило ему понять, сколько решительности скрывается за ее нежными улыбками. - И я не ошиблась, - добавила она после недолгого раздумья. Это навело Шейна на мысль, что в ее жизни бывали и ошибки, но расспрашивать он не осмелился.

- Похоже, ты добилась успеха, - искренне сказал он, усаживаясь за стол и набрасываясь на еду.

- Да, добилась. - Роза опять улыбнулась и села напротив Шейна. Их взгляды снова встретились. Теперь уже надолго. Шейн нарочно не отвел глаза. Роза отвернулась первой.

- Где ты училась?

- В университете штата Монтана. А ты?

- А я нигде. - Шейн криво усмехнулся. - Мне едва удалось окончить школу, - признался он. - Не потому, что я тупица. Скорее, мне просто там не нравилось. Знаешь, как говорят: "Жизнь удалась"? Ну так я жил своей жизнью, а школа была как-то побоку. Я пытался увлечься учебой, но после того, как... в общем, мне она надоела до чертиков.

Роза улыбнулась.

- Могу себе представить.

- Сомневаюсь, - мрачно буркнул Шейн, набивая полный рот чили. - А разве тебе не хочется?

- На тебя глядя, и мне захотелось. - Роза встала и подошла к плите, чтобы наполнить миску для себя.

Шейн любовался тем, как она движется. Ему всегда нравилось смотреть на женщин. Они ходят не так, как мужчины. В их походке есть плавность, изящество. Как будто плывут над землей.

Роза Гамильтон не исключение. Смотреть на нее особенно приятно. Ноги у нее длинные, как у жеребенка. Только красивее, конечно. Шейн различал очертания ее округлых бедер под шерстяными брюками. Он представил себе, как ее ножки, обнаженные, обвиваются вокруг него.

Вспышка желания оказалась такой острой, что Шейн вздрогнул и чуть было не опрокинулся вместе со стулом. Он взмахнул руками, вцепился в край стола, едва не вывалив на себя содержимое миски.

- Ты чего?

Смущенный, он с грохотом поставил стул на все четыре ножки.

- Все прекрасно! Просто слишком сильно наклонил стул.

Роза обеспокоенно на него взглянула и пожала плечами.

Шейн кашлянул.

- Ты здесь выросла?

- Да.

- Тогда почему я не встречал тебя раньше? Я знаю почти всех местных красавиц. - Он ухмыльнулся, с удовлетворением заметив, что вогнал ее в краску.

- Вряд ли ты мог меня заметить, - сказала Роза, поставив миску на стол. - Ведь ты намного старше.

Такого ответа Шейн не ожидал.

Он насупился.

- Не правда!

- Мне только двадцать пять, - серьезным тоном сообщила Роза.

- А мне тридцать два.

- Видишь? - ехидно заметила она. - Намного старше.

Шейн помрачнел, а потом сообразил, что она над ним смеется. Он ткнул вилкой в миску с чили.

- Значит, ты еще совсем малолетка, - проворчал он.

Роза нахально усмехнулась. Лучше бы она поменьше улыбалась, - подумал Шейн, - если не хочет, чтобы я схватил ее в охапку и уволок в спальню.

- По-моему, тридцать два года еще не старость, - смилостивилась она через мгновение.

- Спасибо, - буркнул Шейн.

- Ты тоже вырос в Ливингстоне?

- Я рос недалеко от Элмера. У моего брата там ранчо. Часто я туда возвращаюсь. Иногда приезжаю в Ливингстон. Я был там в ту ночь, потому что ранчо мне до смерти надоело.

- Это из-за твоего пальца? Тебе пришлось там задержаться?

Шейн кивнул.

- Почти на месяц. Я весь извелся от скуки. Мне хотелось что-нибудь сделать. Я решил, что украду Милли для Кэша. И выставил себя дураком.

- Нет, - возразила Роза. В ее голосе сквозила нежность.

Они взглянули друг на друга. Казалось, температура в комнате поднялась на добрый десяток градусов. Шейн расстегнул ворот рубашки. Поерзал на стуле. Протянул свою здоровую руку и накрыл Розину ладонь.

Вот руки женщины, зарабатывающей себе на жизнь. Коротко остриженные ногти без лака. Ладони меньше, чем у него. Изящнее. Но очень умелые. Шейн понимал это. Он мог представить себе, как эти ручки составляют букет. Мог представить, как они гладят его по щеке.