Конни Мейсон - Встреча с любовью

- Какую фамилию ты носила до замужества?

Тиа поежилась. Вопросы Дира с каждой минутой все больше ее тревожили. Она не подозревала, что он задает их из простого любопытства, а не из желания уличить ее во лжи. Он знал Бена достаточно хорошо и был уверен, что брат ни за что не соврет в таком священном деле, как брак. И хотя Бен клялся, что никогда не свяжет себя брачными узами, Дир не сомневался, что это просто бравада. К счастью, в это время вернулся Бен, и Тиа сочла возможным не отвечать на вопрос Дира.

Бен сел рядом с ней и быстро включился в беседу:

- Мы все объясним тебе позже, Дир. Я хочу показать Тиа самые интересные места, когда мы выедем из Сиднея.

Дир натянул вожжи, и двуколка тронулась.

- Не могу поверить, что за время моего отсутствия было снесено столько зданий, - произнес Бен, удивленно оглядываясь. - Маккуори совершил чудо за время своего короткого правления.

- Скажи это британскому правительству, - ответил Дир с сарказмом. - Оно сильно возражает против затрат, которые идут на народные нужды. Разве ты забыл, что многие влиятельные люди настаивали на том, чтобы бывшим каторжанам отводили меньше земли, чем богатым землевладельцам? Слава Богу, что Австралия уже обрела твердую экономическую основу и не допустит неравенства между разными слоями населения.

- Это банк? - спросил Бен, указывая на здание, которого не было, когда он уезжал из Сиднея.

- Да, а рядом с ним церковь. А там дом правительства. Тиа не уставала удивляться. Некоторые здания были еще не достроены, а дороги напоминали проселочные. По сравнению с Лондоном это была просто большая деревня.

- Заключенные проложили вполне сносную дорогу до Батхерста. Сейчас в стране начинает развиваться судостроение.

- А что с бывшими каторжанами? С ними поступают справедливо?

Дир нахмурился:

- Сейчас четыре миллиона семьдесят тысяч акров досталось бывшим заключенным в частное владение. Многие из них сидят по уши в долгах. Некоторые веши никогда не изменятся. Но Робин делает все возможное, чтобы улучшить ситуацию.

- А как Робин и Кейт? Счастливы, надеюсь? Господи, она таки заставила его помучиться!

- Сейчас все хорошо, - улыбнулся Дир. - Они самая счастливая пара на свете. Малышка Молли быстро растет. Скоро у нее появится братишка или сестренка.

Тиа внимательно слушала разговор братьев, многого не понимая, но желая узнать как можно больше об этой дикой стране, куда Бен привез ее против желания.

- Ты слышал, что назначена комиссия по расследованию деятельности губернатора Маккуори? - спросил Дир, когда Сидней остался позади.

- Слышал. В Лондоне много говорят о его преемнике. Ты думаешь, такое может случиться?

- Все возможно. Британцев мало беспокоит, что происходит на краю света, но так как они вкладывают много денег в содержание колонии, то скорее пойдут на замену губернатора, чем смирятся с тем, что он тратит их средства на общественные нужды. Если бы знать, каким будет новый губернатор...

Некоторое время они ехали молча, что дало Бену возможность осмотреться. С тех пор как братья с отцом впервые ехали по этой дороге в Парраматту, почти ничего не изменилось. И хотя дорога сейчас была гораздо лучше, чем в те давние годы, по обеим ее сторонам росли все те же высокие эвкалипты. Необычные цветы, заросли австралийской акации, низких кустарников тянулись до самого горизонта.

Парраматта находилась всего в пятнадцати милях от Сиднея, однако дорога заняла довольно много времени. Дир был богатым фермером и имел двуколку, но до недавнего времени путешественники, как правило, передвигались на волах, запряженных в телеги, или даже на своих двоих. В колонии было всего несколько лошадей. Внезапно в джунглях раздался пронзительный крик какой-то птицы, сильно напугавший Тиа.

- Ты скоро привыкнешь к этим странным звукам и необычному пейзажу, успокоил ее Бен. - Видишь тех птиц с ярким оперением, сидящих на эвкалиптах? Это какаду. Ты сможешь увидеть здесь кенгуру, вомбатов, много разных бабочек, кузнечиков, скорпионов, крокодилов на берегах рек и змей в густой траве.

- О! - воскликнула пораженная Тиа, - Посмотри! Это дикие орхидеи?

- Да, - кивнул Дир. -Они цветут круглый год.

Из чащи появилась серая кенгуру и большими скачками пересекла дорогу, но которой они ехали. Тиа рассмеялась и захлопала в ладоши.

- Ты разглядела детеныша у нее в сумке? - спросил Бен, которому очень хотелось, чтобы Тиа полюбила его родную землю.

- Нет, - разочарованно протянула она. - Но в следующий раз я буду знать, куда смотреть.