Конни Мейсон - Встреча с любовью

Джереми промолчал, ожидая продолжения.

- Этот парнишка, которого я вчера привел на твой корабль, вовсе не парнишка, а моя жена.

На лице Джереми появилось выражение крайнего удивления. Он прекрасно знал, как Бен относится к браку. Но если Бен утверждает, что это его жена, кто он такой, чтобы ему не верить.

- Ты меня удивил, - произнес Джереми, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Бен всегда был непредсказуем и, похоже, останется таким навсегда.

- Я знаю, что в это трудно поверить, особенно если учесть, в каком наряде появилась здесь Тиа. Но она действительно принадлежит мне.

Вот в этом Джереми ни минуты не сомневался. Очень многие женщины хотели бы принадлежать такому развратнику, как Бен Пенрод.

- Я не подвергаю сомнению твою искренность, - задумчиво изрек Джереми, - если ты говоришь, что парнишка... то бишь молодая леди, твоя жена, для меня этого вполне достаточно.

- Я буду тебе чрезвычайно признателен, если ты не станешь никому рассказывать, что Тиа поднялась на твой корабль в мужском костюме. Это длинная история, и сейчас мне бы не хотелось пускаться в подробности.

- Конечно. Когда ты сможешь представить меня своей жене?

- Как только она проснется. Она была так измучена, что улеглась спать, не дожидаясь ужина.

Джереми закашлялся, чтобы скрыть смех, рвущийся наружу.

- Пусть спит. Уверен, она нуждается в хорошем отдыхе. - Джереми все-таки рассмеялся. - Извини, дружище, но, зная тебя, я нахожу все это довольно забавным. Жаль, что нет Марты - она бы от души повеселилась.

Бену очень не хотелось обманывать своего друга, но он почему-то просто не мог назвать Тиа любовницей. Сейчас он нес за нее ответственность и осознал это в тот момент, когда затащил девушку на борт "Марты С". Он будет ее опекать, пока они не ступят на берег Австралии. А там у нее нет ни друзей, ни знакомых, да и денег тоже нет. Так как она плыла сейчас в неведомую ей страну по его прихоти, честь не позволяла Бену предавать ее. К тому же он лишил Тиа девственности и теперь обязан ее защищать. Тиа лениво потянулась и открыла глаза. Она уже давно не спала так крепко. Она вспомнила сильные руки, обнимавшие ее, нежный голос, шептавший ей что-то на ухо, и тепло, исходящее от Бена. Она была так измучена, что никак не отреагировала на его близость. А теперь ей понадобятся все силы, чтобы держать его на расстоянии и не впускать в свое сердце.

Ее размышления были прерваны появлением Бена. В руках он держал поднос с едой, от которой исходил восхитительный аромат.

- Пора вставать, соня. Надеюсь, ты проголодалась?

- Умираю с голоду, - ответила Тиа, садясь в постели, и Бен поставил поднос к ней на колени.

Внезапно до нее дошло, что на ней нет одежды. Покраснев, она натянула простыню до подбородка и вопросительно посмотрела на него.

- Я тебя раздел. Разве я мог позволить, чтобы ты спала в мокром?

- Спасибо. - Голос Тиа был напряженным. - Что еще ты себе позволил?

- Ничего. Может, я и подонок, но тем не менее не способен заниматься любовью с женщиной, которая меня не чувствует. Когда я тебя люблю, то хочу, чтобы ты наслаждалась вместе со мной. - Он одарил Тиа такой соблазнительной улыбкой, что она сразу вышла из себя.

- Пошел к черту!

- Ешь быстрее. После того как ты оденешься, я поведу свою жену на верхнюю палубу и представлю остальным пассажирам.

- Перестань нести чушь! Я уже выполнила роль твоей жены.

- Как бы ты сама объяснила людям, почему мы с тобой находимся в одной каюте? Тебе больше нравится выступать в роли моей шлюхи?

- Черт бы тебя побрал, проклятый бабник! Тебе обязательно надо настоять на своем? Может, мне больше нравится быть шлюхой, чем твоей женой?

- Послушай ты, маленькая ведьма, - процедил Бен сквозь зубы, - многие женщины позавидовали бы твоему положению.

- Такие, как Кэролайн Баттерсби?

- Да. Каро была бы в восторге, живя со мной в одной каюте и играя роль моей жены.

- Тогда почему ты на ней не женился?

- Я не хочу жениться ни на ком.

- Прекрасно. И я тоже не хочу выходить замуж.

- Я поступаю так только для твоего блага. Мне от этого нет никакой выгоды.

- Хорошо, Бен, я буду продолжать играть этот спектакль, но только до тех пор, пока мы не достигнем Австралии. Затем каждый из нас пойдет своей дорогой. Договорились?

- Как скажешь, дорогая.

Джереми Кумбз приятно удивился, когда Бен познакомил его с Тиа. Она выглядела потрясающе в летнем муслиновом платье, с распущенными золотистыми волосами, обрамляющими красивое лицо. Она была миниатюрной женщиной, но казалась выше из-за того, что спину держала прямо, а подбородок ее был гордо вздернут. Капитан представил их другим пассажирам, и все сразу поверили в то, что они супружеская пара, на что Бен и рассчитывал. Каждую ночь они спали вместе, но Тиа упорно отвергала его домогательства, а у Бена не было никакого желания принуждать маленькую упрямицу. Но к сожалению, он знал, что долго терпеть эту сладкую пытку не сможет.