Конни Мейсон - Встреча с любовью

- Маленькая мерзкая ведьма! - процедил он сквозь стиснутые зубы. Он был голоден, измучен, промок до нитки и уже не мог сдерживать свою ярость. Почему ты сбежала?

- Я... я... я... - Зубы Тиа стучали от холода и страха, нервная дрожь сотрясала ее тело.

Бен огляделся и, увидев, что карета покатила по улице, выругался себе под нос. Похоже, кучер не хотел разделить участь своих товарищей.

- Проклятие! Что нам теперь делать? В такую ночь, да еще в этой части города мы не найдем другой кареты. К тому же близится полночь.

- П... полночь?- пробормотала Тиа, стуча зубами. - А что должно случиться в полночь?

- Идем, - прошипел Бен и, взяв ее за руку, потащил за собой. - Если мы поспешим, то еще успеем.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Куда меня тащишь? Я продрогла, промокла и слишком устала, чтобы пройти еще хотя бы три шага.

Вместо ответа Бен ускорил шаг, и Тиа пришлось бежать, чтобы не отстать от него.

- Я знаю, ты сердишься на меня, но я убежала ради твоего же блага.

- И ради моего блага стащила деньги? - бросил Бен через плечо.

- Так вот почему ты такой злой? Потому что я взяла твои деньги? Клянусь, я их верну. Что значат для тебя эти несколько монет!

- Дело не в деньгах, Тиа. Дело в том... Черт возьми, замолчи и двигайся поживее, а то мы не успеем.

- Я не сдвинусь с места, пока не узнаю, куда ты меня тащишь! закричала Тиа, упираясь пятками в землю, - Если в тюрьму, скажи мне об этом сразу.

В тюрьму? Если бы Бен так не спешил, чтобы успеть на "Марту С." до отплытия, он бы непременно остановился и все ей объяснил. Он вообще уже забыл о том, что грозился засадить Тиа в тюрьму. Он знал главное - без Тиа он из Англии не уедет. У него не было времени на обдумывание, и он сам еще толком не знал, чего хочет, но то, что девушка не может оставаться в Лондоне, где ей грозит опасность, не вызывало у него сомнений, и он просто не мог оставить ее одну. Вместо ответа он дернул Тиа за руку и вновь повлек за собой. И она снова, задыхаясь, побежала за ним. Они почти достигли порта, когда Тиа наконец поняла, куда он ее тащил.

- Зачем мы сюда пришли? - удивленно спросила она, с трудом переводя дыхание.

Бен что-то проворчал в ответ. Его взгляд упал на "Марту С". Ока была расцвечена огнями, и он видел снующих по палубе матросов, готовых поднять паруса. Трап еще не убрали, ожидая последнего пассажира. Бен почувствовал невероятное облегчение и потянул Тиа за собой по трапу.

Джереми встретил их на палубе.

- Еще минута, и ты бы опоздал, дружище, - проговорил он, приветствуя друга. - Кто этот паренек?

- Джереми, ты можешь взять еще одного пассажира? - К сожалению, у меня нет свободных кают, - развел руками капитан, с любопытством разглядывая Тиа.

- Мы можем разместиться в моей.

Тиа была слишком измучена, чтобы возражать. Что это за корабль? Почему Бен привел ее сюда?

- В таком случае я согласен взять его на борт, - кивнул Джереми и вдруг удивленно воскликнул: - Боже, Бен, что случилось с твоей физиономией?

Бен поморщился. Он только теперь почувствовал боль и провел рукой по лицу. Один глаз заплыл так, что почти ничего не видел, губы были разбиты в кровь, а нос, судя по всему, свернут набок.

- Ты бы посмотрел на моего противника, - усмехнулся он.

- У тебя в каюте есть вода. Иди промой раны, - посоветовал Джереми. Твои сундуки уже прибыли, они находятся в конце коридора. А как быть с парнишкой? У него есть багаж?

- Нет, - ответил Бек, отводя взгляд. - Его одежда лежит в моих сундуках. - Он подтолкнул Тиа в сторону их каюты.

- Куда ты опять меня тащишь? - возмутилась Тиа, обретя, наконец, голос. - Я не собираюсь уезжать из Англии.

- Ты поедешь туда, куда я тебя повезу, - непререкаемым тоном заявил Бен, бесцеремонно вталкивая ее внутрь.

За последние несколько часов Бен сделал для себя удивительное открытие. Оказалось, что он не может уехать, оставив Тиа в Англии, и подвергнуть ее жизнь опасности. Сам он остаться в Англии тоже не мог, так как отец приказал ему срочно вернуться в Австралию. Следовательно, был только один выход из создавшейся ситуации - взять Тиа с собой и охранять ее до тех пор, пока проблемы не разрешатся сами собой или с его помощью.

- Я ухожу, - заявила Тиа, распахивая дверь.

Видя, что Бен не делает ни малейшей попытки ее остановить, она посмотрела на него с самодовольной улыбкой и направилась к лестнице, ведущей на верхнюю палубу. Дойдя до того места, где раньше находился трап, она застыла, пораженная. Трапа не было, а перед ней раскинулась безбрежная морская гладь, и далеко на горизонте проступали очертания Лондона. Пока они с Беном переругивались, "Марта С", воспользовавшись приливом, вышла в открытое море.