Фрида Митчелл: Выгодная сделка

- Минутку, - отозвалась пожилая женщина.

- Что случилось? - после короткой паузы раздался в трубке низкий голос Арта.

С трудом проглотив стоящий в горле комок, Клэр выпалила:

- У меня в сарае кошка. Она не двигается, а я не могу до нее дотянуться. У нее котята...

- Спокойно, спокойно, - мягко, но решительно перебил ее Арт. - Расскажите мне все по порядку. - Выслушав Клэр, он секунду помолчал, а потом деловито сказал:

- Похоже, дело серьезное, так что лучше я не стану ждать окончания вечернего приема. Делать нечего - придется Джимми и Роберту заняться моими пациентами. Мне потребуется несколько минут, чтобы проинструктировать их, а потом я сразу отправлюсь к вам. Буду через десять - нет, через пятнадцать минут.

- Но.., дорога вся засыпана снегом. Не знаю, сможете ли вы... пролепетала Клэр.

- Это уж моя забота, - суховато оборвал ее Арт. - До встречи. - И он повесил трубку.

Пока он не приехал, девушка металась между сараем и воротами. За это время кошка ни разу не пошевельнулась, и Клэр была уже почти уверена, что бедное животное погибло.

Едва "лендровер" остановился, она бросилась к нему, распахнула дверцу, схватила Арта за рукав и потащила к сараю. Лишь поймав удивленный взгляд гостя, Клэр спохватилась, что ведет себя слишком фамильярно.

- Ох, простите, пожалуйста. - Она, словно обжегшись, отдернула руку и залилась густым румянцем.

Что это со мной? Еще никогда и никому я так не радовалась!

Когда Арт вошел в сарайчик, там сразу стало тесно. Распластавшись на полу, он заглянул за поленницу, и его лицо приняло озабоченное выражение.

- Надо как можно скорее вытащить их оттуда. Только как? Двигать поленницу рискованно... Пожалуй, я попробую подобраться к стене снаружи и вытащить котят по одному через дыру, в которую сюда забралась их мать.

Клэр с сомнением покачала головой.

- Сарай с трех сторон окружен густым кустарником. У вас ничего не получится. Арт решительно поднялся на ноги.

- Таких слов в моем лексиконе не существует, - безапелляционно заявил он. - И мне странно слышать, что их употребляете вы.

- Что вы хотите этим сказать? - ощетинилась уязвленная Клэр.

- Вы мужественная девушка, а значит, не в ваших правилах сдаваться, даже не начав дело.

- Что вам наговорила обо мне Иви? - резко спросила она.

- Иви? - На лице Арта отразилось неподдельное изумление. - Ничего! Только что вы поживете здесь несколько месяцев. А что, она должна была что-то мне рассказать?

- Нет, ничего. - Несмотря на холодный ветер, Клэр внезапно стало жарко.

Кто тянул меня за язык? - рассердилась она. Впрочем, это Арт виноват - при нем я почему-то перестаю себя контролировать!

- Я лишь хотел сказать, - медленно произнес он, не сводя с нее глаз, - что уехать далеко от родного дома вскоре после такой аварии, в которой вы побывали, может только очень мужественный человек. А что касается ваших тайн, так они меня не интересуют. В настоящий момент мне гораздо важнее вытащить кошку с котятами, чтобы я мог их осмотреть, причем как можно скорее. Ясно?

- Абсолютно. - Клэр сердито сверкнула глазами.

- Отлично. А теперь я обойду сарай снаружи и посмотрю, что можно сделать, а вы сидите здесь. Как только увидите в дыре мою руку, крикните, и мы вместе начнем спасательную операцию. Поскольку мне ничего не будет видно, вы будете моими глазами.

- Разумеется, - сухо отрезала Клэр. - Я не такая дура.

- Никто этого и не утверждает.

Наверное, таким тоном он разговаривает с упрямыми животными, обиженно подумала девушка. Она не могла припомнить, чтобы кто-то позволял себе подобное по отношению к ней. Этот Арт Рэндалл просто несносен!

Клэр отступила в сторону, давая Арту пройти, и, когда он помедлил, смело подняла глаза.

Он с любопытством изучал ее лицо. Девушка ощутила, как подскочило сердце у нее в груди, и рассердилась на себя за это. Этот мужчина неотразим, и вряд ли хоть одна женщина смогла бы устоять перед его чарами.

- Что такое? - свирепо поинтересовалась она.

- Как только я увидел ваши роскошные волосы, мне показалось, что вы настоящий динамит, - задумчиво произнес Арт.

Роскошные волосы? Он считает, что у нее роскошные волосы? Клэр растерялась. Ей трудно было сосредоточиться, когда Арт стоял так близко, пронзая ее пристальным взглядом темных глаз.

- Ничего подобного, - пролепетала она, - просто...

- Просто что? - уточнил он, и Клэр окончательно смешалась. Скользнув взглядом по ее лицу, пушистым рыжим волосам, Арт медленно улыбнулся, открыл дверь и, уже выходя, бросил через плечо: