Фрида Митчелл - Выгодная сделка

- Думаю, ты не станешь меня за это осуждать?

- Вовсе нет, - отозвался тот, бросив насмешливый взгляд на белое как мел лицо Ванессы. - Я тебя прекрасно понимаю, старина.

- А теперь, надеюсь, вы извините нас, я хочу, чтобы моя невеста немного поела. Мы присоединимся к вам позже.

Клэр была в таком бешенстве, что не произнесла ни слова, пока Арт вел ее через холл по направлению к столовой. Однако он неожиданно открыл какую-то дверь слева и втолкнул девушку в комнату, которая оказалась просторной, заставленной книжными полками библиотекой.

- Прежде чем ты что-то скажешь, постарайся успокоиться и выслушать меня.

При этих словах Клэр высоко вскинула голову. Ее глаза метали молнии, рот сжался в узкую полоску.

- Нет уж! Я не ожидала от тебя такой наглости, Арт, - свирепо бросила она. - Как ты посмел заявить, что мы собираемся пожениться, причем публично? Мы об этом не договаривались!

Арт стоял, небрежно прислонясь спиной к двери, сложив руки на груди. Слегка наклонив голову, он спокойно изучал возмущенное лицо девушки.

- Возможно, я немного переборщил, - спокойно признал он.

- Ах, вот как! - воскликнула Клэр, - Надо же! Сама не понимаю, почему я не сказала им, какой ты отпетый лжец.

- Потому что это не в твоем характере, - по-прежнему отлично владея собой, заметил Арт.

- Ты считаешь меня круглой дурой? - взвилась она.

- Отнюдь. - Он поймал ее за руку, ибо она отвернулась, уязвленная сверх всякой меры, а потом обнял за плечи. Она попыталась вырваться, но он держал ее крепко. - Это последнее, что могло прийти мне в голову!

- Я тебе не верю!

- Стало быть, придется тебя убедить. - Тут Арт заметил, что ее глаза подозрительно заблестели, и сразу смягчился. Ему вовсе не хотелось довести ее до слез. - Если хочешь знать, я считаю, что ты потрясающая женщина, и не вижу, почему бы нам действительно не пожениться. Мы прекрасно ладим, оба увлечены работой, так что вряд ли наскучим друг другу. Кроме того, я уверен, что мы можем быть прекрасными любовниками.., если ты, конечно, этого захочешь. Я могу дать тебе время все обдумать и подожду, пока ты будешь готова принять мое предложение.

- Ушам своим не верю, - еле слышно пробормотала Клэр. Она смотрела на него, как на сумасшедшего.

Может, я и впрямь спятил? - подумал Арт, но ему настолько осточертел Берти и все остальные мужчины, пристававшие к Клэр, словно та была такой же, как те пустышки, что вращались в их маленьком кружке, что он больше не мог наблюдать за их ухаживаниями.

- Почему? - невозмутимо спросил он вслух. - Я собираюсь в ближайшее время расширить практику. Это означает, что мне придется чаще посещать званые обеды и принимать гостей у себя, а значит, в моем доме должна быть хозяйка. Кроме того, мне до смерти надоела Ванесса и ей подобные бабенки со своими бесконечными притязаниями. Что же касается любви, то мы с тобой оба слишком много пережили, чтобы мечтать о ней. Обещаю, я позабочусь о том, чтобы ты ничего не потеряла от этого союза. Я - человек вполне обеспеченный, так что мы не будем ни в чем нуждаться. Я мог бы построить тебе большую студию в дальней части дома...

- Арт! - Клэр больше не в силах была его слушать. - Но мы же не любим друг друга! - Точнее, ты меня не любишь, мысленно добавила она.

- Вот именно. - Он одарил ее такой сияющей улыбкой, словно она уже согласилась на его немыслимое предложение. - Поэтому у нас все получится, неужели ты не понимаешь? Я уже пережил любовь, и это было убийственно, а твой опыт с Брентом говорит сам за себя. Но почему прошлое должно мешать нам наслаждаться приятными партнерскими отношениями? Так что я считаю, что у такого брака множество преимуществ. Подумай об этом. Мы будем счастливы уже потому, что не собираемся ждать друг от друга слишком многого. Нам будет хорошо вместе, мы будем помогать друг другу, а кольцо на пальце и моя фамилия избавят тебя от приставаний всяких гнусных типов вроде Берти. Кроме того, мы будем друзьями. А ведь многие супружеские пары всю жизнь обходятся без этого, Клэр.

Джейн говорила, что я первая женщина, которая стала ее сыну другом, тут же вспомнила девушка слова матери Арта и беспомощно уставилась на него. Это довод в пользу его предложения.

Да нет, как я могла вообще хоть на мгновение подумать о том, чтобы согласиться? - тут же спохватилась девушка. Это было бы просто самоубийством.

- Нет, Арт, ты и сам должен понимать, что из этого ничего не получится, с нарочитой небрежностью ответила Клэр, стараясь, чтобы он заметил ее смятение.