Фрида Митчелл - Выгодная сделка

- Жених? - В голосе Клар прозвучала такая горечь, что Арт содрогнулся. О, Брент был просто душкой. Он не сделал ни одного неверного шага, - ядовито продолжала она. - Говорил, что уважает меня, мечтает холить и лелеять, возьмет в жены... Вот только на самом деле ему нужен был пропуск в безбедную жизнь! Фрэнсис не собирался жениться, пока не встретил Иви, а Брент знал, что богатый дядюшка считает меня своей дочерью, и рассчитывал, что в один прекрасный день все достанется мне.

Она сделала паузу, чтобы отдышаться, и добавила:

- При этом он не понимал, почему должен хранить мне верность, и резвился вовсю, пока не доигрался, - одна женщина забеременела от него. Это-то он и сообщил мне в день аварии. Именно из-за того, что мы ссорились, он слишком поздно заметил грузовик, перегородивший дорогу, а когда попытался увернуться... Остальное тебе известно.

Арт выругался - тихо, но с таким чувством, что это вывело Клэр из состояния, близкого к истерике, и она замолчала.

- Мне очень жаль, Клэр. - В низком голосе Арта звучало искреннее сочувствие. - Мне жаль, что ты встретила такого подонка, когда была еще слишком молода, чтобы распознать его сущность, и он разбил тебе сердце. Но не позволяй ему сломить тебя навсегда.

- Я и не собираюсь.

Нижняя губа Клэр дрожала, но она дала себе слово, что не заплачет, и посмотрела Арту прямо в лицо. Ей трудно было поверить, что она выложила ему то, о чем поклялась никогда никому не рассказывать. Теперь, когда приступ боли и горечи миновал, она готова отдать что угодно, лишь бы взять свои слова обратно, ведь Арт ясно дал понять, что она для него будет только другом, а она открыла ему душу. Боже, какое унижение!

- Послушай, Клэр, мне, наверное, следовало сказать тебе об этом сразу, но я как-то не подумал... Приехали мои родители, - сказал Арт.

Ты назвал Брента, мерзавцем, но, строго говоря, и сам сейчас поступил ничуть не лучше, подумал он. Почему ты сразу не сказал ей, что вы будете не одни? - мрачно спрашивал он себя, уже зная ответ.

Его разозлили не моральные принципы Клэр, с которых начался этот разговор, вызвавший страстную исповедь, а ее нежелание приехать к нему на несколько дней. Это была просто гордость, глупое мужское самолюбие, с отвращением сказал он себе, а в результате девушка чуть не сломалась. Но откуда же мне было знать, что у нее в душе накопилось столько обид?

- Твои родители? - Клэр была поражена. - , Ты хочешь сказать, что они приехали к тебе в гости?

- Всего на пару дней. - Никогда еще Арт не чувствовал себя таким подлецом.

- Но... - Девушка уже ничего не понимала. - Ты знал, что они приедут? дрожащим голосом спросила она.

Он что, совсем с ума сошел? - запаниковала Клэр. Что мне теперь делать? Я только что выставила себя полной дурой, рассказав ему о себе все, включая и то, что я девственница, и после этого он предлагает познакомить меня со своими родителями?!

- Да, я знал, что они приедут.

- Это выяснилось в последнюю минуту? - со слабой надеждой в голосе уточнила она.

- Нет, это было решено уже давно, но я боялся, что, узнав об их приезде, ты откажешься приехать. А мне не хотелось, чтобы ты была одна на Рождество.

Фрэнсис и Иви! - вдруг осенило Клэр, и ее охватил приступ слепой ярости, по сравнению с которой недавняя вспышка была просто легким всплеском дурного настроения. Это они заставили его возиться со мной! Все проблемы только из-за этого!

Она резко выпрямилась и, подойдя к Арту, встала прямо перед ним.

- Я не стану проводить с тобой Рождество, даже если ты будешь последним человеком, оставшимся на земле, - с горечью сказала девушка. Пусть оставит свою жалость при себе - ей она не нужна.

Глаза Арта сузились, и он сделал шаг вперед, так что они оказались лицом к лицу.

- И все же ты поедешь со мной, - твердо произнес он.

- Никогда!

- Ты ведешь себя, как ребенок, - с укоризной сказал Арт.

Увидев, как яростно сверкнули синие глаза Клэр, он сразу понял, что взял неверный тон, однако когда она наградила его звонкой пощечиной, оторопел.

- Убирайся! - Девушка Побелела как полотно. - Немедленно! - И она разразилась рыданиями.

Клэр и сама не заметила, как оказалась у Арта на коленях, обильно орошая его рубашку слезами. Она была настолько потрясена всей этой сценой и тем, что у нее хватило дерзости ударить его, что теперь ей было все безразлично. Однако через несколько минут, когда рыдания немного ослабли, девушка остро ощутила твердые мускулы под тонким шелком рубашки и услышала тихий успокаивающий голос Арта. От него исходил тот же тонкий аромат лосьона, что и в прошлый раз, и этот запах был неотразимо притягателен. Охватившие Клэр чувства были очень далеки от дружеских. В них было что-то плотское и первобытное. Она тяжело сглотнула, заставляя себя успокоиться, и прошептала, не смея поднять глаз от пятна, расплывавшегося на груди Арта.