Бетти Монт - Ты предназначен мне

- А почему ты не рекламируешь свой детский проект?

На мгновение ей показалось, что Эдди не станет отвечать. Однако он допил молоко, отставил стакан и очень серьезно посмотрел на девушку.

- Может, это мой своеобразный способ состязаться с так называемыми богатыми меценатами. Скромность - мое лучшее украшение.

Бетси засмеялась, Эдди тоже, однако у Сью создалось впечатление, что он говорил это серьезно. С каждой минутой этот человек казался ей все более сложным.

Разговор мирно продолжался до конца завтрака. Сью разрывалась между противоречивыми мыслями об Эдди и острым чувственным ощущением его присутствия. Она снова переживала ту сцену в коридоре у бассейна, и, когда он легко коснулся бедром ее ноги под столом, отдернула ногу, как от ожога, что, впрочем, было недалеко от истины. В Эдди Нормане горел огонь, грозивший выйти из-под контроля, что одновременно пугало и завораживало.

Когда завтрак закончился, Бетси, пробормотав что-то нечленораздельное, поспешно удалилась. Намерение подруги оставить Сьюзен наедине с Эдди не укрылось от девушки, и она уже собиралась догнать Бет, как вдруг Эдди наклонился и легко коснулся губами ее губ. Сью тут же отпрянула.

- Что с тобой, милая? Ты ведешь себя так, словно я сейчас тебя ужалю.

- Мы же в общественном месте, - пролепетала она, пытаясь хоть как-то оправдать свою застенчивость.

Эдди усмехнулся.

- К твоему сведению, на этом теплоходе поцелуи в общественных местах детские шалости. Видела бы ты то, чему я был свидетелем...

- Я не люблю такие вещи, - перебила его Сью, давая понять, что не хочет развивать эту тему.

- Уверен, что не любишь, однако... - Эдди снова наклонился, приблизив лицо настолько, что девушка почти физически ощутила покалывание его усов. Когда я поцеловал тебя у бассейна, ты ведь забыла обо всем на свете. Тебе было приятно то, что с нами происходит. События развиваются быстрее, чем я ожидал, но, можешь мне поверить, я на это не жалуюсь. Наоборот!

- Нет никаких "нас", - запротестовала девушка.

Откровенность Эдди постоянно вызывала у нее протест, и, похоже, он прекрасно это знал. Сью нарочито медленно сложила салфетку, извинилась и встала. Не дожидаясь его ответа, она вышла из столовой на палубу, облокотилась о поручни и стала смотреть на спокойные серо-зеленые воды океана.

- Что случилось, Сьюзен? Тебе плохо?

Девушка обернулась и увидела стоявшего рядом Эдди.

- Знаешь, чего мне хочется, дружок? Чтобы ты исчез - сию минуту и навсегда.

- Какая жалость! А я как раз собираюсь находиться поблизости - и сейчас, и, может быть, всегда.

При этих словах Сью вскипела от гнева:

- Упражняйся в своем неотразимом обаяния на ком-нибудь другом, Эдди! Со мной этот номер не пройдет.

- Как только тебя начинают обуревать сомнения, ты прикрываешься сарказмом, - спокойно заметил он. - Ладно, давай сформулируем по-другому. Ты мне очень нравишься, и я уже почти влюбился в тебя.

Сью ошеломленно уставилась на Нормана. Нет, этот человек либо первоклассный актер, либо он, действительно верит в то, что говорит. Собственное поведение вдруг показалось ей по-детски глупым.

- Но это же абсурд! - воскликнула она. - У нас с тобой ведь нет ничего общего.

- И ты изо всех сил стараешься, чтобы так все и оставалось.

- Дело в том, что я для тебя как вызов, - твердо продолжала Сью. Наверное, я единственная женщина на этом судне, кто может перед тобой устоять, поэтому именно я тебе и понадобилась.

- Может быть, и так, - лениво протянул Эдди, опершись спиной о поручни и скрестив руки на груди. - Не стану отрицать, что отчасти это верно. Но ведь и я тебя привлекаю по тем же причинам.

- Не понимаю, о чем ты.

- Ты не очень высокого мнения обо мне как о профессионале, но что-то мешает тебе сбросить меня со счетов как обычную дешевку, каким ты меня считаешь. Это тоже вызов, только другого рода. И тебе необходимо знать, почему все так происходили благодаря мне хочется обрести веру в свою привлекательность.

- Ерунда. У меня нет комплексов на сей счет, - излишне пылко возразила Сью.

- И ты чувствуешь себя красивой?

- А почему бы и нет? Просто я знаю, что по нынешним стандартам таких, как я, красавицами не считают.

- "По нынешним стандартам" - это камешек в мой огород? Ты считаешь, что именно я культивирую образ современных амазонок? - Сью невольно улыбнулась. - Я знаю, что ты чувствуешь, потому что сам в таком же положении, - продолжал Эдди.

Сьюзен окончательно развеселилась:

- Ты хочешь сказать, что вдруг перестал казаться себе привлекательным?